Гимн «Тебе Бога хвалим» поют на благодарственных молебнах и на молебне новогоднем. Особенно известен вариант этого гимна, положенного на музыку композитором начала 19 века Дмитрием Бортнянским. Для любого храмового хора его исполнение является своеобразным экзаменом на профессиональную пригодность. И надо сказать, что многие современные хоры этот экзамен с честью проходят! Слова же этого гимна были написаны ещё в 4 веке епископом Медиоланским (сейчас город Милан) Амвросием.
Жизнь Амвросия уникальна. Начнём с того, что родился он в семье высшей знати Римского мира. Шёл 340 год, отец будущего епископа был императорским наместником Галлии. Должность немалая – как губернатор Краснодарского края, например. Это была богатая сельскохозяйственными угодьями земля, занимавшая часть нынешней Италии, Германии и Франции. И неспокойная. Соседи Галлии не отличались добрым нравом. А потому ограниченные контингенты римских войск постоянно были вынуждены не складывать оружия на границах Империи. По первоклассным римским дорогам, которые стоят до сих пор, сновали туда-сюда с тревожными вестями курьеры.
Детство Амвросия прошло на загородной вилле. До нас дошёл случай, когда его, ещё младенца, в колыбели облепили пчёлы. Он даже не проснулся. Поняв, что ошиблись и младенец всё же цветок другого рода, пчёлы, поползав, улетели. А на языке спящего осталась капелька мёда.
После смерти отца семья Амвросия переселилась в Рим, где будущий святитель и его брат Сатир получили блестящее по тем временам юридическое образование. Около 370 года, по окончании курса наук, Амвросий был назначен наместником областей - консульским префектом - Лигурии и Эмилии, но жил в Медиолане. Вполне хорошая карьера для молодого человека из приличной семьи.
Но в 374 году жизнь 34-летнего патриция резко меняется. Умирает епископ Медиолана Авксентий. И это повлекло за собой раздоры между православными и арианами, так как каждая сторона хотела поставить своего епископа. На собрании духовенства в храме началась распря. Амвросий, как первый градоначальник и представитель императора, отправился в церковь для поддержания порядка. Когда он обратился с речью к толпе с миротворческой речью, какой-то ребенок вдруг крикнул: "Амвросий - епископ!" Повисла неловкая пауза. А затем возглас вдруг был подхвачен народом. Духовенство, видя в нём третейского судью в спорах, присоединилось к гласу народа.
Но ведь Амвросий даже не крещён! Он лишь в числе оглашённых – людей, которые только готовятся к принятию крещения! Он молод, перед ним широко открыты карьерные горизонты! Быть епископом в провинции, объятой церковной смутой, совсем не входит в его планы! И Амвросий, словно Иона, сославшись на свою вполне достойную патриция, но недостойную епископа жизнь, бежит от неожиданного призвания.
Но Господь имеет на него Свои планы, явно отличающиеся от планов молодого патриция на самого себя. Кроме того, призвавшие его отличаются редкой настойчивостью. Дело дошло до императора Валентиниана Старшего (364 - 375), приказа которого Амвросий не посмел уже ослушаться. Он принял крещение и, пройдя за семь дней все ступени церковной иерархии, 7 декабря 374 года был рукоположен в сан епископа Медиоланского.
Казалось бы, живи себе дальше, как жил! Но нет! Амвросий сразу же раздаёт всю свою собственность, деньги и имение на украшение храмов, пропитание сирот и нищих, а сам обращается к строгой подвижнической жизни.
Суровое воздержание, долгие бдения и труды Амвросий ревностно сочетает с исполнением обязанностей пастыря. Арианская сторона явно просчиталась. Святитель Амвросий, отстаивая православное единство Церкви, энергично противодействовал распространению ересей. Так, в 379 году ему удалось поставить православного епископа в Сирмии, а в 385 - 386 годах он отказался передать арианам базилику Медиолана.
Проповедь святого Амвросия в защиту Православия оказывал глубокое воздействие. Об этом свидетельствовал другой знаменитый отец Церкви, блаженный Августин, принявший в 387 году крещение благодаря проповеди епископа Медиолана.
Святитель принимал деятельное участие и в государственных делах. Так, император Грациан (375 - 383), получив от него Изложение православной веры, убрал, по указанию святителя, из зала сената в Риме жертвенник Виктории, на котором принимались клятвы. Исполненный пастырского дерзновения, святитель наложил на императора Феодосия I (379 - 395) суровую епитимию за истребление невинных жителей города Солуни. Для него не было различия между царем и простолюдином: разрешив Феодосия от епитимий, святитель не допустил императора причащаться в алтаре, а заставил стоять вместе со всей паствой. И, чудо из чудес, император покорился! Кто из нынешних правителей способен на такое самоотречение?
Миротворческая деятельность Амвросия шагнула за пределы его епархии. Фритигильда, царица воинственного германского племени маркоманов, часто нападавшего на Медиолан, просила святителя наставить ее в христианской вере. Святой в письме к ней убедительно изложил догматы Церкви. Уверовавшая царица обратила в христианство своего мужа и убедила его заключить мирный договор с Римской империей. Медиолан за многие годы смог спать спокойно.
Под его руководством строились больницы для бедных и странноприимные дома. Он написал множество философско-нравственных сочинений. По преданию, он, пребывая во Флоренции исцелил умершего отрока.
Умер святитель Амвросий в 397 году в ночь празднования Святой Пасхи. И был погребен в построенной им базилике, в Медиолане, из которого когда-то бежал и для которого, как и хотели жители, стал неусыпным покровителем и защитником.
Святитель Амвросий считается также и преобразователем церковного пения. Он первым ввел в Западной Церкви антифонное пение по сирийскому образцу, известное как "амвросианский напев". Им же были составлены 12 гимнов, которые продолжали жить и после его кончины. А его благодарственный торжественный гимн "Тебе, Бога, хвалим", с которого мы начали разговор, был написан в 386 году. И с тех пор уже 1600 лет поётся Православной Церковью.
Святитель Амвросий - один из тех людей, который оказал огромное влияние на европейскую культуру. Писатель и проповедник, музыкант и юрист, благотворитель и философ, через европейскую культуру он стал частью и нашей русской жизни. Можно сказать, что без этого человека, жившего в далёком IV веке, жизнь сегодняшнего русского человека была бы не такой, какой мы её знаем.
А поэтому память о нём - бесценна.