Первые три дня – это время проповеди Спасителя в Иерусалиме, когда он учил людей и обличал книжников и фарисеев. В эти дни служатся последние в году Литургии Преждеосвященных Даров.

Великая Среда

Церковь вспоминает предательство Иуды (эпизод его договора с Синедрионом). В этот день последний раз читается великопостная молитва Ефрема Сирина: время покаяния и сугубого обращения к собственной душе как бы закончилось – пришел момент обратить все мысли только ко Господу.

Великий Четверг

В этот день утром вспоминается Тайная Вечеря, после которой Иуда выдал стражникам Христа. На Тайной Вечере Господь установил Таинство Причащения, и в Великий Четверг все христиане стремятся причаститься Святых Христовых Таин.

Неповторимая служба – Утреня Великого Пятка – также совершается в Великий Четверг, вечером. В двенадцати отрывках из четырех Евангелий по порядку вспоминается от начала до конца путь страданий, которым прошел Господь. По уставу, Евангелия должны читаться поздно ночью, но в современной практике эту службу, как правило, совершают вечером.

Великая (Страстная) Пятница

Этот день является кульминацией Страстной седмицы и всего Великого поста. Церковь вспоминает суд над Христом, Его избиение и поругание, казнь и смерть через распятие на кресте. В Великую Пятницу Литургии не положено, утром служатся царские часы. Затем около трех часов дня (время Крестной смерти Спасителя) совершается вечерня, в конце которой из алтаря выносится Святая Плащаница – больших размеров полотнище с вышитым на нем изображением Христа во гробе. Плащаница полагается в центре храма на возвышении, украшенном цветами, где пребывает три неполных дня – до наступления пасхальной ночи.

А вечером или ночью в пятницу совершается утреня Великой Субботы с чином Погребения Спасителя. По сути – это отпевание Христа: перед Плащаницей совершается пение 118-го псалма, стихи которого перемежаются с особыми припевами, оплакивающими Спасителя. По окончании чина погребения Плащаницу крестным ходом обносят вокруг храма с пением погребальной молитвы «Святый Боже» и снова полагают в центре храма. Затем читается канон на плач Пресвятой Богородицы.

Великая (Благословенная) Суббота, Благовещение Пресвятой Богородицы

Господь уже не страдает на Кресте, и в воздухе как бы разлито предчувствие Воскресения. В Субботу, именуемую также Благословенной, Церковь вспоминает пребывание Господа во гробе и сошествие Его душою во ад для возвещения победы над смертью. Утром совершается вечерня в соединении с Литургией. На ней читаются 15 паремий – особых отрывков из ветхозаветных книг, в которых заключаются прообразы страданий, смерти и воскресения Христа и пророчества о наступлении Царства Господа.

Поется прокимен (специально подбираемый стих из Священного Писания) «Воскресни, Боже» - и черные облачения в храме меняются на белые: начало праздника Пасхи ощущается все сильнее. В богослужении Великой Субботы прослеживаются как траурные, так и праздничные, воскресные, черты.

Совершается освящение традиционных продуктов для пасхального стола: куличей, пасох и крашеных яиц.

В это время уже не стоит поддаваться суетной бытовой подготовке к празднику, ведь Христос еще пребывает во гробе, а за Литургией поется вместо Херувимской – «Да молчит всякая плоть человеча…».