Богородица действительно умерла? Или скорее просто уснула, раз мы праздник зовем Успением?
Не «просто». Богородица действительно умерла, душу Её принял Христос, а тело Её было погребено по иудейскому обычаю (в гробе-пещере, как и тело Спасителя). Но Господь воскресил Её, и по воскрешении Она была взята на небо не только душою, но и телом! Об этом апостолы узнали, когда открыли гроб, чтобы телу Пречистой смог поклониться апостол Фома, отсутствовавший в Иерусалиме во время погребения. Мы называем смерть Богородицы Успением, поскольку для христианина всякая смерть – лишь успение, временный сон до дня всеобщего воскресения мертвых. Но все-таки это была настоящая смерть, хотя и не такая долгая, какою умрем мы.
Так зачем же мы празднуем смерть Богоматери?
Да, Церковь особенно торжественно празднует день Успения. Фактически, это «вторая Пасха», и потому в богослужении Успения видны параллели с песнопениями Великой Субботы. Для верующих важно вот что: Богородица – одна из нас, Она ― «совсем обычный» человек, и Она Пречистая не по природе (как безгрешный Бог), а по личному подвигу и стремлению к чистоте. И вот Она – одна из нас – умерла и воскресла. Тем самым Она еще раз показала нам истинность той надежды на воскресение, которую мы получили в день воскресения Христова. Если мыслить – немного примитивно – в современных категориях, то можно сказать, что пример Богородицы мотивирует нас, современных христиан на жизнь с Богом, жизнь в борьбе со грехом, жизнь в ожидании воскресения.
Тогда почему поется «во Успении мира не оставила»?
Это отрывок из праздничного тропаря. И нелишним будет вспомнить и перевести это емкое песнопение, изъясняющее верующим смысл праздника.
«В рождестве девство сохранила eси, во успении мира не оставила eси, Богородице, преставилася eси к животу, Мати сущи Живота, и молитвами Твоими избавляеши от смерти души наша».
«В рождестве (Христовом – ред.) сохранила девство, в смерти – не оставила мира, Богородице. Перешла в жизнь, Матерь Жизни (то есть Христа – ред.), и молитвами твоими избавляешь наши души от смерти» - примерно так, менее красиво, но чуть более понятно мы можем перевести тропарь. Здесь его автор приводит параллельно чудесные антитезы из жизни Богородицы: она родила, будучи Девой, и умерла – но сохранила свое попечение о живых. Фраза «мира не оставила» означает именно это: Богородица даже после смерти – с нами, с нами Её любовь, молитва и материнское сочувствие.
Вечером накануне Успения в храме читают отрывки из Ветхого Завета. Зачем это нужно в праздник Богородицы, жившей уже в новозаветные времена?
Эти три отрывка – паремии – небольшая часть ветхозаветных текстов, содержащих прообразы, предречения рождения Спасителя, и также – прообразы Богоматери. Первый – самый известный – отрывок из книги Бытия (28:10-17). Он повествует о том, как Иаков, один из «патриархов», то есть первых отцов израильского народа, в чудесном сне видит лестницу от земли до неба, по которой восходят и нисходят ангелы. На лестнице стоит Господь и возвещает: «Я Господь, Бог Авраама, отца твоего, и Бог Исаака; не бойся...». Толкователи в образе лестнице, на которой стоит Бог, видят Богородицу, через которую Господь пришел в мир. Поэтому-то в песнопениях, посвященных Богоматери, мы и слышим порой неожиданные слова о «Лестнице Небесной».
Елена Фетисова, газета "Логосъ"