Мы привыкли думать, что Древний Рим был не только правовым государством, но и государством веротерпимым. Улицы Вечного города были полны храмами всех богов и религий – римских, греческих, египетских, персидских.
Однако религия Христа – Сына Божия, Распятого и Воскресшего, с самого начала вызывала весьма большое сопротивление со стороны жреческих объединений и философских школ. И дело не только в том, что учение о Едином Боге противоречило основным принципам «веротерпимого» Рима, то есть равноправию. Главная причина связана была с гордыней императора: в государственной римской религии император сам почитался богом! И отказ кого-либо из подданных поклоняться и приносить жертвы идолам языческих божеств означал автоматически также и отказ выражать почтение «божественному» кесарю. На таких была брошена веся ненависть великой империи.
Ярким примером может послужить один из самых талантливых и удачливых полководцев и государственных деятелей Римской империи император Траян. Современники видели в нем олицетворение справедливости и милосердия. Однако именно он создал жестокие правила отношения к христианам.
В 112 году на запрос Плиния Младшего, как поступать с христианами, Траян ответил: «Разыскивать их не следует, но если выступают с доносами и обвинениями против них, нужно казнить их. Однако если кто не признает себя христианином и докажет это самым делом, чрез поклонение нашим богам, тот за раскаяние получает прощение». Это установление, хотя и сообщенное всего лишь в личном письме, стало нормой в римской судебной практике: требовать от христиан отречения или казнить.
Преемником Траяна на римском престоле стал его племянник Адриан, который тоже считается самым умным и «государственным» из римских кесарей. При нем не только границы империи достигли максимума. В период его правления появилось много мучеников и стойких исповедников новой веры.
В год 135-й в числе сотен и тысяч влекомых в тюрьмы христиан претерпели мученическую кончину дочери благочестивой христианки Софии: Вера, Надежда и Любовь. Адриан старался следовать в жизни четырем «философским» добродетелям: мужеству, благоразумию, воздержанию и справедливости. Однажды ему доложили, что живет в Риме вдова по имени София, которая не только исповедует запрещенную христианскую веру, но и дочерей научила не участвовать в государственном языческом культе. И по его приказу три девочки-подростка, одна за другой приведенные на суд, смело противостали языческим философам. Претерпели муку и смерть и не отказались от веры, надежды и любви – добродетелей истинного Бога, а не философского оправдания гордыни. Палачи подвергали их все новым пыткам – они умирали с молитвой на устах. Софию, их мать, не били и не казнили: ее лишь заставили присутствовать при истязаниях и смерти всех по очереди дочерей. Ей «гуманно» разрешили даже унести и похоронить их тела. Мать своими руками погребла их и проводила в последний путь – сидела три дня, не отходя, над могилой, пока Господь не призвал к Себе и ее – «бескровную мученицу».
До наших дней дошли сведения про многих мучеников - зачастую от самих мучителей. Дело в том, что римляне во всем старались быть юридически точными.
При допросах, пытках и казнях преступников, а христиане были для них преступниками, обязательно присутствовал судебный секретарь, который подробно записывал все происходящее. Некоторые из этих записей сохранились. Именно они стали основой для будущих житий святых.
Одним из блестящих преемников Адриана был другой знаменитый «философ на троне» – Марк Аврелий. Как показывают мученические акты, в жизни этот император оказался одним из главных врагов христианства. Именно в годы правления этого тонкого, образованного и по-язычески богобоязненного мыслителя разгорелись новые гонения на христиан.
Вот, к примеру, Акты Лионских (Франция) мучеников – свидетельство очевидцев о казнях и истязаниях в 177 году, превзошедших жестокостью прежние гонения на христиан: «Каждый день хватали тех, кто был достоин восполнить число мучеников – людей самых деятельных, на которых Церкви, по существу, и держались. Весь неистовый гнев и толпы, и римского легата, и солдат обрушился на дьякона Санкта и на Бландину: на ней Христос показал, что ничтожное, незаметное и презренное у людей – она была рабыней, маленького роста и неказистой наружности – у Бога прославлено за любовь к Нему, проявленную не напоказ, а в действии. Боялись за нее все. И мы, и ее земная госпожа, сама бывшая в числе исповедников, считали, что у Бландины, по ее телесной слабости, не хватит сил на смелое исповедание. Она же исполнилась такой силы, что палачи, которые, сменяя друг друга, всячески ее мучили с утра до вечера, утомились и оставили ее. Они удивлялись, как она еще живет, хотя все тело у нее истерзано и представляет собой сплошную зияющую рану».
Напомним, что гибель Лионских мучеников приходится на самый расцвет царствования Марка Аврелия. Для позднейших языческих императоров имя его стало святым, а деятельность – образцом. Совершенный римлянин, верный преданиям, доблестям и предрассудкам Рима, Марк Аврелий продемонстрировал сполна «блеск и нищету» римского идеала. Смерть его, говорит историк, стала смертью античной культуры. А кровь мучеников, по известному изречению писателя-апологета Тертуллиана, становилась «семенем христианства».
Александр Шабруков