Среди них герой Великой Отечественной войны, уроженец города Ряжска, певец Александр Окаёмов.
Родился Александр Окаёмов 27 февраля (12 марта) 1905 года в уездном городе Ряжске Рязанской губернии в небольшом деревянном доме на улице Аптекарской. Он происходил из священнической семьи. Его отец, иерей Иоанн, служил в ряжском Покровском храме, прадед Иван Окаёмов служил дьяконом, а дед Алексей Иванович долгое время был псаломщиком в Скорбященской церкви Захуптской слободы Ряжска.
По преданию, от Бога они обладали сильными, красивыми голосами. Этот дар передался и Александру Окаёмову, у которого был редкий по красоте и тембру голос.
Когда мальчику исполнилось семь лет, отец определил его в церковный хор Покровского храма. Так Саша стал петь и погрузился в атмосферу церковных богослужений.
В 1912 году Александр стал учиться в церковно-приходской школе при Благовещенском соборе. В этой школе и началось его обучение музыке и пению. Вот что вспоминал об этой школе современник Александра Окаёмова ряжский краевед С.Д. Гречищев: «…помню, как он (учитель пения, священнослужитель Н. И. Жерновков. – Ред.) хорошо проводил уроки пения под фисгармонь. Он тут же выявлял хорошие детские голоса, отбирал в церковный хор. Были мальчики с хорошим дискантом, альтом».
В 1915 году Александр Окаёмов поступил учиться в Ряжскую гимназию. В школьные годы Саша пел в гимназическом и городском хорах, был участником художественной самодеятельности, выступал вместе с оркестром народных инструментов в клубе железнодорожной станции Ряжск-1.
После окончания гимназии Окаёмов перебирается в соседний Скопин, где работает на Побединских шахтах ремонтным рабочим подъездных железнодорожных путей. Также он продолжает выступать в художественной самодеятельности. Что заставило юношу покинуть отцовский дом и переехать на работу в другой город? Скорее всего, к этому времени Александр принял окончательное решение стать певцом и поступить в консерваторию.
Пункт «рабочий подъездных путей» был необходим в его трудовой биографии, так как после революции, в период диктатуры пролетариата, поступить в консерваторию сыну священника было невозможно.
Заветная мечта осуществилась. В 1923 году Александр Окаёмов стал студентом Московской государственной консерватории. Однако в 1924 году он был исключён из консерватории как «производственно малоценный». Истинной причиной исключения стало письмо из комсомольской организации Ряжска, сообщавшее о том, что Окаёмов – сын священника. Спустя два года, в 1926 году, Александр возвращается в консерваторию. Закончил обучение он в 1930 году.
Вероятно, в годы учёбы Александр Окаёмов познакомился с выпускником дирижёрско-хорового отделения консерватории Геннадием Павловичем Лузениным. Творческие отношения, дружба и военная судьба объединили этих двух артистов. Они вместе вошли в мир искусства, вместе отправились на фронт, попали в плен и героически погибли тоже вместе. Но об этом в своё время.
После окончания консерватории Окаёмов становится солистом Московской филармонии и Всесоюзного радио, а также преподавателем по классу сольного пения и камерного ансамбля в Московской консерватории.
Как солист Московской филармонии Александр Окаёмов подготовил две большие тематические программы, посвящённые творчеству П.И. Чайковского (1934) и М.П. Мусоргского (1939). Особая страница в творческой биографии певца – песни советских композиторов, которые писали произведения специально для него. Так, в 1936 году композитором Виктором Белым была написана легендарная песня «Орлёнок» на текст Якова Шведова. Первым исполнителем этой песни стал Александр Иванович Окаёмов, исполнивший её на Всесоюзном радио.
22 июня 1941 года германские войска перешли границу нашего Отечества. Началась Великая Отечественная война. Александр Окаёмов не остался в стороне от этих событий. Уже 5 июля он записался добровольцем в 8-ю Краснопресненскую дивизию народного ополчения. Дивизия эта состояла из рабочих заводов и фабрик, студентов и преподавателей Московского государственного университета, Московской консерватории, артистов, писателей и служащих Краснопресненского района.
После боёв под Ельней в Смоленской области 6–7 октября 1941 года дивизия перестала существовать. Было потеряно более половины личного состава. Многие попали в плен. Среди них были Александр Окаёмов и Геннадий Лузенин.
После долгих переходов и пересыльных лагерей Окаёмов и Лузенин попали в Кричевский лагерь смерти в Белоруссии. Комендант лагеря, полковник Фишер, просматривая списки вновь прибывших, заметил, что среди них были представители творческой интеллигенции. Тогда он принял решение использовать артистов в целях пропаганды. Его замысел состоял в следующем: показать, что просвещённые немцы ценят культуру и хорошо относятся к военнопленным. Артистов заставили выступать перед немцами и местными жителями. Отказ означал немедленную смерть. Тогда героям пришла дерзкая мысль: наладить связь лагерного подполья с партизанами. Им это удалось. Пользуясь свободой передвижения, они получали сводки Совинформбюро и передавали подпольщикам в лагерь. Имея сведения о передвижениях немцев, они передавали их через связных в подпольный райком партии и партизанам. Многомесячная разведработа артистов оборачивалась для немцев крушениями поездов с техникой и живой силой.
9 февраля 1943 года, в разгар подготовки к выступлению, артисты внезапно пропали из лагеря. Был пущен слух, что по приглашению высокопоставленного немецкого командования они уехали в Берлин выступать для самого фюрера. Ненависть переполняла сердца их товарищей. «Предатели» – таким именем окрестили их поселенцы лагеря. В первые годы после войны именно эта история всплывала в памяти при упоминании имени Окаёмова.
Однако правду невозможно скрыть. Спустя несколько лет после войны группа журналистов провела расследование тех далёких событий, благодаря чему выяснилась горькая правда: Окаёмов и Лузенин были преданы своим товарищем. Его имя – Владимир Ткаченко. В то февральское утро их забрали гестаповцы по обвинению в распространении сводок Совинформбюро. Вместе с Окаёмовым и Лузениным были арестованы и брошены в застенок несколько подпольщиков. Расправа с артистами была чудовищной – их избивали, выкручивали руки, ломали пальцы, Окаёмову перебили позвоночник. Он даже дышать не мог без страшной боли.
Прилюдную показательную казнь запланировали на 23 февраля. Однако в ночь с 20 на 21 февраля удалось организовать побег подпольщиков. Окаёмов не мог передвигаться, поэтому он не позволил себя забрать, не желая быть в тягость своим товарищам. Вместе с ним остался верный друг Лузенин.
Ярость полковника Фишера трудно представить: такой дерзкий побег. Наутро артисты были казнены в полной тайне. Но, несмотря на все предосторожности, у казни был свидетель. Местная жительница Екатерина Ильинична Терентьева в то утро оказалась на берегу реки Сож, где состоялась казнь. Вот что она рассказала. Артистов выбросили из грузовой машины на обледенелую землю. Последовал приказ: «Встать!» Окаёмов не смог подняться. Тогда гитлеровцы вонзили штыки под мышки артиста и так подняли его на ноги. Последовал новый приказ: «Пойте!» Окаёмов запел. Песню прервала автоматная очередь.
Прошли годы. Но память об артистах и их подвиге сохраняется. В 1965 году Окаёмов и Лузенин были посмертно награждены медалями «За боевые заслуги». Именами артистов названы улицы в Кричеве, Перми и Ряжске. В 1981 году на месте расстрела более 1200 мирных жителей и военнопленных у деревни Прудок в Белоруссии была открыта скульптурная композиция «Поющие», состоящая из двух человеческих фигур, поющих во время расстрела. В Ряжске бывшая улица Аптекарская теперь носит имя Александра Окаёмова. В 2025 году имя Александра Окаёмова присвоено Детской музыкальной школе Ряжска.
В декабре 2024 года Отдел культуры и туризма Ряжского муниципального округа при поддержке Рязанского регионального отделения Союза писателей России и Рязанской областной филармонии организовал поэтический конкурс «Слышим ваш голос», приуроченный к 120-летию со дня рождения Александра Окаёмова. На конкурс было прислано более двадцати творческих работ. Победу одержал член Союза писателей России Сергей Панфёров. Его стихотворение «Родина помнит» легло в основу песни об Александре Окаёмове. Музыку написал Николай Рымарев, песню исполнил Алексей Свиридов. Премьера песни состоялась на родине певца, в городе Ряжске, 27 февраля 2025 года.
Алексей Свиридов, газета "Благовест"