После Крещения Руси в 988 году князем Владимиром свет Христовой веры постепенно достигал окраинных земель Киевской Руси, том числе и Рязанского Поочья. Главная роль в распространении христианства принадлежала священникам-миссионерам, князьям, их дружинникам и ближайшему окружению, торговым людям, связанным с христианской Европой и Византией.
Первые свидетельства об утверждении власти Киевских князей на берегах Оки относятся к концу X – началу XI веков. Начальная летопись под 988 годом сообщает о размещении сыновей великого князя Владимира по городам; один из них – благоверный князь Глеб Владимирович, назначенный отцом правителем Муромских земель. Вероятно, и первая христианская община здесь возникла при его военно-служилом дворе. Князь Глеб стал первым просветителем Городца Мещерского (современного Касимова).
Территории Поочья, впоследствии включенные в состав Рязанской епархии, после Крещения Руси входили в состав Черниговской епископии Киевской (Русской) митрополии Константинопольского патриархата, образованной в 992 году. Эти земли окормлялись Черниговскими епископами. Русские летописцы фиксируют это: «Занеже есть Разань Черниговьская епископья». Титул ее архипастырей был «Черниговский и Рязанский». Имеется в виду, разумеется, «старая» Рязань под современным Спасском.
После упокоения князя Ярослава Мудрого в 1054 году его сын, князь Святослав, получил не только Черниговские земли, но и земли Восточной стороны. Новгородская I летопись уточняет: «Чернигов и всю страну въсточную и до Мурома». Восточная сторона – это, прежде всего, – Рязанские земли.
Когда в 1078 году великим князем стал Всеволод, он выделил племянникам уделы: князю Олегу Святославичу достался Муром, управлявшийся его посадниками, а младшему брату Ярославу (Константину) Святославичу – Рязань. Таким образом, братья Святославичи в 1080-е гг. были уже в Рязанском Поочье.
В XII вее уже существовало Рязанское княжество, выделившееся из состава Черниговского. Князья Рязанские положили немало трудов и для учреждения собственной епархии: князь Ярослав, женившись на дочери Киевского князя Всеславе, просил великого князя Рюрика и митрополита Киевского «дабы область Резанскую от епархии черниговские отделить и поставить в Резань особаго епископа. И как князь великий соизволил, избрали игумена Арсениа и послали к митрополиту ... Его же митрополит поставил септемвриа 26-го дня».
Итак, самостоятельная Рязанская епархия с кафедрой в столице княжества Рязани учреждена 26 сентября 1198 года. В первые века существования Рязанской епархии в нее входили земли Верхнего и Среднего Поочья, а также по берегам Прони и Рановы, притоков Оки, с городами: Рязань (старая), Коломна, Ростиславль Рязанский, Пронск, Ольгов, Глебов, Переяславль Рязанский (современная Рязань), Перевитск, Лопасня, Корнике, Белгород Рязанский, Ижеславль, Городец Мещерский, Андреев городок каменный на Цне, Муром, Стародуб Воцкий и другие. На севере – земли по среднему и нижнему течению реки Москвы – от реки Нерской до впадения Москвы в Оку, у рязанской Коломны. На юго-востоке во второй половине XII – начале XIII века в состав епархии входили земли от верховьев Дона до устья реки Воронеж на Среднем Дону.
В письменных источниках о первом Рязанском епископе Арсении известно из описания конфликта между Рязанью и великим князем Владимирским Всеволодом.
23 сентября 1207 года в воскресенье, вел. князь Всеволод переправился через Оку и пошел к Пронску, после взятия которого двинулся с большой дружиной к Рязани (старой), чтобы наказать столицу Рязанского княжества, якобы за измену их князей.
Епископ Арсений нагнал владимирскую дружину при рязанском селе Добром Соте: «рязанци прислашася к нему с поклоном, молящеся, дабы не приходил к городу; и епископ их Арсений моляся, часто шля и глаголя: “князь великой! Не опусти мест честных, не пожжи церквий святых, в них же жертва Богу и молба стваряется за тя; а ноне всю волю твою стваряем, чего то хощеша”».
«Князь же великий Всеволод Юрьевич устрамися словес сих, и послуша мольбы … и пойде от них к Коломне». Своим «молением» епископ Арсений не допустил князя Всеволода III к столице княжества, однако Всеволод как условие мира потребовал выдачи всех князей и княгинь Рязанских, что равнялось потере самостоятельности княжества. Вместе с князьями Рязанскими еп. Арсений был пленен и отправлен во Владимир под арест; вернулись пленники в свою отчину лишь в 1212 году, после кончины князя Всеволода.
Неоднократно еп. Арсений бывал в Переяславле Рязанском (современной Рязани) и считался его благодетелем: «Сей епископ… при Рязанском князе Романе Игоревиче внуке Глебовича город Переславль Рязанский заложил у озера Коросева, где ныне Кремль, земляным валом с западной стороны осыпанный». Но, если учесть, что Переяславль был «заложен», как сказано в Следованной Псалтири XV–XVI веков, еще в 1095 году, то следует считать, что архипастырь просто начал обновлять крепостные сооружения и возводить новые для отражения неприятельских набегов.
Подготовлено по материалам об истории Рязанской епархии монахини Мелетии (Панковой),
заслуженного работника культуры РФ, доцента РПДС, члена Союза журналистов России