Сказания о победителе Соловья-разбойника сложились во времена Киевской Руси. Былины рассказывают о том, что Илья был родом из села Карачарово под Муромом, из простой крестьянской семьи. С детства он был парализован, но в 33 года его излечили «калики перехожие» – святые странники, которые напоили его целебной водой. Получив силу великую и в благодарность за чудесное исцеление, он заложил на высоком берегу Оки небольшую деревянную церковь в честь Святой Троицы. В 1828 году на месте деревянного построили каменный храм. В советское время храм был закрыт и разрушен, ныне он восстанавливается.
Существующие жизнеописания Илии Муромца крайне скудны. В «Синаксаре», составленном на Афоне, говорится о том, что Илия был одним из наиболее мужественных и прославленных воинов киевского князя. После многолетней службы он удалился в Киево-Печерскую Лавру, вел там святую жизнь затворника и преставился в мире около 1188 года. Его чудотворные мощи пре бывают нетленными в Ближних пещерах Лавры.
Современные исследования позволили более точно представить облик монаха-богатыря и, возможно, приоткрыли тайну его кончины. В 1988 году экспертизу останков святого провела межведомственная комиссия Минздрава УССР.
Было установлено, что это мужчина крепкого телосложения, ростом 177 сантиметров (для своего времени – значительно выше среднего), в возрасте 40–45 лет. Его останки датированы XII веком. Судмедэксперты выявили также дефекты позвоночника – подтверждение перенесенного в молодости тяжелого заболевания опорно-двигательной системы.
Специалисты также обнаружили рану от копья на руке Ильи Муромца, а также похожую по форме обширную рану в области сердца. Она, предположительно, и стала смертельной. Возможно, защищаясь от врагов, безоружный монах прикрыл грудь рукой, и удар копья пробил руку и сердце.
Канонизирован Илия Муромец был примерно полтысячелетия спустя после своей смерти – в 1643 году его причислили к лику святых вместе с другими киево-печерскими подвижниками. Сейчас он также входит в собор Рязанских святых.
За что же насельник обители был канонизирован? Следует понимать, что причисление к лику святых – это не присвоение награды, а констатация факта, когда Церковь свидетельствует о том, что человек прославился своей святостью. Вспомним святых Николая Чудотворца или Сергия Радонежского – их святость известна с древности, и она просто засвидетельствована общецерковным почитанием. Так же и в отношении Ильи Муромца. С древности его почитают вместе с другими киево-печерскими преподобными, и Церковь сохраняет свое наследие.
Но кто же он был? Монах, скончавший свои дни в монастыре? Или легендарный Илья Муромец, старший из трех богатырей, чьи имена известны даже детям?
Сам факт захоронения в пещерах Лавры говорит о многом – там не хоронили воинов, даже признавая их высокие заслуги. Существует версия, согласно которой воин получил тяжелую рану в грудь. Поняв, что смерть близко, он удалился в монастырь, где провел последние месяцы жизни. При постриге воин взял имя Илия. Эту версию подтверждают исследования комиссии, ведь при рентгенологическом анализе ученые обнаружили на теле следы старых ран и повреждений. Согласуется с этой версией и то, что жития Илии нет в Киево-Печерском патерике. Вероятно, он провел в монастыре не так много времени до кончины. Как повествует житие святого, скончался он, сложив персты правой руки для молитвы так, как принято и теперь в Православной Церкви: три первые перста – вместе, а два последних – пригнув к ладони.
Про былинного Илью нам известно куда больше, чем про насельника Киево-Печерского монастыря.
Мы знаем, что родителей его звали Иван Тимофеевич и Ефросинья Яковлевна. Сегодня село Карачарово вошло в черту города Муром Владимирской области. Муромчане показывают и место, где некогда находилась изба былинного богатыря (нынешний адрес: Муром, улица Приокская, д. 279). Да и прямые потомки Ильи Муромца по линии Гущиных до жили до наших дней. Все мужчины этой семьи отличались физической силой. Рассказывают, что Иван Афанасьевич Гущин, живший в 19-м веке, мог тянуть за собой огромную телегу, нагруженную дровами.
Есть на родине Илии Муромца и частица его мощей. В Спасо-Преображенском мужском монастыре в отдельных покоях с низкими сводами находится гробница, в ней скульптурное изображение святого. Резная фигура из дерева была изготовлена по реконструкции по методу Герасимова. Левая рука лежит поверх груди, а в нее вложен перст святого, принесенный из Киево-Печерской Лавры.
А в низине между холмов бьет источник. По преданию, от удара копытом богатырского коня Ильи Муромца открылся здесь ключ. В 2007 году на месте старой, разрушенной в 60-х годах XX века, была построена надкладезная часовня и оборудованы купальни.
Владимир Антипов, газета "Благовест"