Погожим майским днём 1087 года пристань портового Бари была как всегда наполнена суетой. Пришвартованные к крепкому дубовому настилу корабли слегка покачивались на волнах, пронзительно кричали чайки, пахло солью, смолой и рыбой. По пирсу сновали грузчики, на спинах выносившие мешки с одного из торговых большегрузов, в вразвалочку ходили бывалые моряки. Возле входа на пирс пожилой таможенный чиновник записывал в амбарную книгу названия судов и взимал торговую пошлину. «Название корабля? Цель приезда? – гусиное перо быстро скользило по пергаменту, - Имя капитана?». «А если господин негоциант не хочет называть своего имени?» - «О, тогда разговор короток: стража!!!». Гремя алебардами и пиками, стражники тут же бросались на помощь. Купцу, который не догадался вовремя положить пару монет в раскрытый карман таможенника, приходилось платить куда больше - уже офицеру портовой стражи.

На всю эту привычную суету с борта галеры «Санта Мария» наблюдал капитан. Он нервничал. О табаке и Новом Свете в Европе ещё не слышали, а потому капитан пожёвывал соломинку. Слишком много внимательных глаз в порту! И эти цепкие взгляды уже наверняка отметили хищные обводы его судна. Нет, всё было, как и на других кораблях – щиты, фальшборт и амбразуры для ведения морского боя. Любому купцу приходилось сталкиваться с пиратами, а потому вооружению торгового судна придавалось большое значение. Но водоизмещение «Санта Марии» явно не подходило для торговых операций, она была скорее быстроходной яхтой. На таких отправляются с дипломатическими миссиями. Или – совершают набеги на прибрежные города.

- Эй, на корабле! – раздалось с пирса, - Куда собираетесь?

- В Антиохию! – ответил капитан и быстро отошел от борта. Только расспросов ему сейчас не хватало!

На колокольне Бари уже отзвонили полуденные колокола, когда, наконец, появился пассажир, которого ждали на корабле. Двое носильщиков втащили по дрожащим сходням за опоясанным мечём рыцарем большой сундук. Тут же сходни были скинуты, сняты причальные канаты, и, развернув огромный парус, корабль направился к горизонту.

***
Привычный мир Средневековой Европы стремительно менялся. За четыреста лет до отправки корабля из портового Бари из аравийской пустыни пришел Ислам, сразу же изменивший облик мира. Из двух держав, веками боровшихся за мировое господство – Византии и Персии – уцелела только Византия. И уцелела ценой неимоверных усилий. Ею были потеряны все африканские владения и большая часть Ближнего Востока. Под властью арабов оказалась главная святыня христиан – Иерусалим. Последователи воинственного пророка огнём и мечом прошли до Испании и Сицилии. Да что там Сицилия! Бари целых двадцать лет был под властью сарацин! Европа гудела, словно огромный колокол. Внутри неё уже зрел ответ на арабскую экспансию, который разразится грозой Первого Крестового Похода!

При отсутствии одной силы, которая контролировала Средиземноморье со времён Римской Империи, быстро стали развиваться небольшие портовые города – как Бари или Венеция. Прибрежные леса безжалостно вырубались, зато со сказочной быстротой строились военные и торговые галеры, а отчаянные капитаны в поисках наживы совершали совершенно немыслимые плавания. Их мало интересовала разница между торговыми и пиратскими операциями. Одно вполне могло включать в себя и другое. Эта удаль начала приносить плоды: золото из охваченной войной Малой Азии быстро перетекало в карманы европейских купцов. Грозным соперником европейцев на море стали берберские и алжирские пираты. Столкновение с ними в море были обычным делом.

В этих условиях непрекращающейся войны за обладание морем и сушей точкой опоры для корабелов стала христианская религия. Если тебе постоянно грозит смерть от морских волн, арабских стрел или болезней, поневоле стаешь религиозным человеком. Своим главным покровителем моряки издревле считали святого Николая. Он усмиряет бури и быстро отвечает на молитвы, защищает вдов и вступается за обиженных. Его мощи, которые веками хранились в малоазийском городе Миры Ликийские, оказались в эпицентре боевых действий. А потому идея переправить их в Европу носилась буквально в воздухе. О подобной операции поговаривали не только в Бари, но и в главном его конкуренте – Венеции. Генуэзцы тоже не дремали. Вот чьих цепких взглядов опасался капитан «Санта Марии» перед отплытием.

В сундуке опоздавшего рыцаря было золото – для выкупа святых мощей. А сам он входил в Городской совет. Капитан понимал, что получив самого святого Николая, его родной Бари сразу выделится из массы торговых городов!

А если переговорный процесс не сложится, он был готов действовать по обстоятельствам. В том числе и при помощи силы. Игра стоила риска!

***
Берег Малой Азии встретил корабелов неприветливо. Как рассказано в исторических хрониках Никифора и архидиакона Иоанна, первая попытка пристать к Мирам окончилась неудачей. Город был захвачен арабами. Совсем недавно у них скончался военачальник, их горе было всеобщим, о запрете пророка Мухамеда на алкоголь они слухом не слыхивали, а потому тризну справляли во вполне языческом духе. Тут и там пылали дома. Европейский корабль они приняли за подарок судьбы, и тут же всей шумной толпой попытались его захватить. Дротики и стрелы с сухим стуком впивались в борта судна. Ответным огнём христиане охладили пыл нападавших, но о том, чтобы пристать – и речи не могло быть.

- Мы теряем время! – сокрушался капитан, - когда арабы уйдут, сюда обязательно нагрянут генуэзцы!

На коротком военном совете было решено отвести корабль в ближайшую бухту и наблюдать. Ожидания оправдались. Через неделю арабы оставили разграбленные Миры. Местные жители прятались в горах, а потому отряд моряков вошёл в город без препятствий. Опасения, что арабы могли под горячую руку сжечь мощи святителя Николая, не подтвердились. Во-первых, мусульмане тоже его почитали. Поднимать руку на грозного святого они не решились. Даже церковь не тронули. А во-вторых, местные монахи мощи спрятали. Да так хорошо, что отыскать их оказалось делом очень сложным. Переговоры с хранителями мощей ничего не дали. Блеск золота не произвёл на монахов никакого действия. «Мы не торгуем святыней! - спокойно отвечали они на все посулы и обещания, - Возвращайтесь домой, и скажите всем: святой Николай не продаётся».

- Тогда языки вам развяжет пытка! – в сердцах воскликнул капитан.

Ответ монахов примечателен.
- Ни голод, ни меч, ни страдания не отлучат нас от любви Божьей! - сказали они, - Мы не выдадим вам мощи!

Кроме того, монахи пригрозили ударить в набат и собрать на защиту святыни весь город!
Уподобляться арабам и воевать со стариками, женщинами и детьми итальянцам не хотелось. А вот получить мощи святителя – очень! Они же где-то тут, совсем близко! Нет, пытать монахов итальянцы не стали – твёрдость хранителей святыни внушила уважение. Но монахов связали и начали планомерный обыск базилики. Моряки решились на то, на что не дерзнули сарацины! Начали попросту грабить храм! Прошёл час, но найти сокровище не удавалось! Один из моряков по имени Маттео в сердцах кинул лом на мозаичный пол. Мозаика ответила гулким звоном, словно под ней была пустота. «Нашёл! – вдруг озарило Маттео, - Я нашёл!». Моряки бросились лихорадочно разбирать полы всем, что попадалось под руки. И, наконец, пол поддался. Похитители буквально провалились в гробницу святителя Николая, заполненную благоухающим ароматом.

В пылу поисков итальянцы позабыли про монахов. Одному из них удалось развязаться, и он бросился на колокольню. На Мирами Ликийскими поплыл призывный набат, мгновенно подхваченный остальными храмами. «Украли, украли Николая!» - кричал монах с колокольни. Из окрестных гор на звон и крик начали сбегаться люди. Вскоре в святотатцев полетели камни.

В базилике св.Николая в Бари

Наспех переложив мощи в деревянный ларец, прикрываясь скамьями и столами, моряки бросились назад – к порту. Ещё бы чуть-чуть и жителям Мир удалось бы отбить святыню! Моряки потеряли даже чудотворную икону святителя, известную на всю Европу! Но ларец с мощами они держали цепко. С корабля пришла подмога. Блеск рыцарских мечей позволил выиграть похитителям какие-то минуты. Когда рубили швартовые канаты, на набережной уже собрался весь город! «Украли, украли святителя!» – со слезами кричали горожане. День 22 мая стал для Мир Ликийских поистине чёрным днем!
Победителей не судят

Излишне говорить, что родной Бари встретил расхитителей гробниц как героев! Город был украшен флагами, звонили все колокола, войска, вставшие вокруг пути в Собор, и жители кричали от восторга!

Местный епископ сначала было насупил брови: воровать-то плохо! Особенно мощи! Но затем сменил гнев на милость – победителей не судят. А то, что моряки были именно победителями и героями, не сомневался в ликующем итальянском Бари никто. Очень быстро церковные власти пришли к выводу, что без воли самого святителя Николая авантюра моряков бы не удалась. А потому похищение – стали называть «перенесение святых мощей» святителя Николая Мир Ликийского. Как оказалось, второпях итальянцы унесли из разграбленной базилики в Мирах далеко не все останки святителя. Но жителям Малой Азии это помогло мало. Не пройдёт и десяти лет, как оставшиеся части мощей заберут крестоносцы. Сейчас они хранятся на венецианском острове Лидо. И недавно проведённая медицинская экспертиза показала, что костные фрагменты, которые хранятся в Бари и Венеции, принадлежат одному человеку. Удалось даже реконструировать его лицо. Оно очень похоже на иконописные изображения святителя Николая, какими мы его знаем.

***
Если смотреть в перспективе прошедшего тысячелетия, то эта драматичная история похищения мощей кажется в какой-то мере оправданной. Византия навсегда перестала существовать. Многочисленные святыни Константинополя турки попросту сожгли. Но мощи святителя Николая – уцелели. И в сегодняшнем открытом мире им может поклониться любой верующий во Христа человек, доступ ко святителю открыт всем. Небольшие частицы его святых мощей разошлись по всему христианскому миру. Есть они и в России, не обязательно ехать в далёкую Италию. Кроме того, как и тысячу лет назад, святитель Николай остаётся «скорым помощником», который обязательно ответит на молитву верующего человека. Лишь бы она шла из чистого сердца!

Александр Ильинский