Когда старец Симеон взял принесенного на 40-й день в храм Богомладенца на руки (откуда и появилось название «Богоприимец»), он произнес знаменитые слова, которыми сейчас завершается каждая служба вечерни: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром...» (Лк.2:29). После же Симеон обратился к Приснодеве Марии с проречением: «Се, лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, – и Тебе Самой оружие пройдет душу, – да откроются помышления многих сердец» (Лк.2:34-35). 

Тем самым старец предсказал Божией Матери, что ей суждено будет пережить.

Симеоново проречение, как одно из самых эмоционально насыщенных предсказаний, сюжетно и по смыслу нашло свое выражение в нескольких «символических» иконах.

Многие из этих образов настолько похожи, что их часто путают, называя одну и ту же икону разными именами, не особо утруждаясь обращением к тонкостям иконографии. «Умягчение злых сердец», «Семистрельная», «Страстная», «И Тебе самой душу пройдет оружие», «Васильковская», «Скорбящая Богородица» и другие. Но только одной из них составлена служба в день 16 февраля: «Празднование Пресвятей Богородице ради Ее иконы, именуемыя Умягчение злых сердец или Симеоново проречение». Сколько в одном названии этой иконы надежды – надежды на то, что будет когда-нибудь торжествовать правда на земле, что люди станут добры и милосердны, станут любить друг друга.

Несмотря на иконографическое сходство и путаницу в названиях, упомянутые нами иконы все-таки можно различить между собой.

На иконе «Симеоново проречение» изображается Божия Матерь, сердце Которой пронизывают семь мечей – по три справа и слева и один снизу. Число «семь» означает полноту. А в данном случае полноту всего того горя, печали и болезни сердечной, которые перенесла Пресвятая Дева в Ее земной жизни.

Но есть и другое значение: мечи, ранящие Пресвятую Деву, – это грехи и страсти человеческие, которыми люди пронзают любящее сердце Пресвятой Богородицы.

Вот о прощении этих грехов, об умягчении сердец, ожесточенных в них, и следует молиться перед Ликом пронзенной мечами Богородицы, чтобы прекратилось в мире то зло, которое причиняет боль Пречистой Богородице, и которым люди ранят друг друга и сами себя.

Точных исторических сведений о том, откуда произошла икона «Симеоново проречение», нет. А один из наиболее чтимых списков находится в настоящее время в Мрскве в храме Архангела Михаила при клиниках на Девичьем поле.

Прибегая в сердечной чистоте и покаянии, с верой и молитвою, к чудотворному образу мы чувствуем, как с умягчением наших сердец облегчаются душевные и телесные страдания, исчезают враждебные чувства, утихают междоусобная брань и вражда, уступая место доброте и милосердию.

Владимир Антипов, газета "Благовест"