В России 19 век стал переломным в развитии благотворительности. Именно тогда были изданы многочисленные законы, регулирующие вид этой деятельности. При этом государство принципиально отказывалось от крупных расходов на общественное призрение, возлагая их на плечи зажиточной части общественности. Немалую роль в то время в вопросах помощи неимущим играли монастыри.
Таким образом, благотворительность развивалась по трем тесно связанным, но самостоятельным направлениям: государственному, церковному и общественному. Одним из самых активных в этом плане сословий стало российское купечество.
Дело было не только в том, что именно они были владельцами немалых капиталов, но и в глубокой религиозности этих людей.
Среди них были установлены неписаные правила, некий кодекс чести, который основывался на библейских заветах: «Не отказывай в благодеянии нуждающемуся, когда рука твоя в силе сделать его» (Притч. 3:27).
Среди филантропов того времени многим было известно имя московского купца первой гильдии Сергия Афанасьевича Живаго, уроженца Рязанской губернии. Он многое сделал для города, в котором родился. Среди его благотворительных дел можно выделить особое попечение о благоустройстве Казанского Явленского девичьего монастыря.
В 1863 году Живаго основал в Рязани банк, пожертвовав на него свой капитал в 20 тысяч рублей. В уставе банка было указано, что от чистых годовых прибылей ежегодно десять процентов должно было выделяться на содержание больницы при Казанском монастыре, а также училища для обучения грамоте и рукоделию девочек-сирот из бедных купеческих и мещанских семей.
В июне 1868 года было решено провести первое заседание учредителей училища. Собрание, состоящее из настоятельницы монастыря, директора банка, других благотворителей и попечителей, постановило отложить его открытие на какое-то время из-за недостатка средств, которые имелись в наличии. Однако игуменья Евгения (Таптыкова), человек деятельный и энергичный, решила дополнить недостающую сумму из своих средств. 4 ноября 1868 года на престольный праздник монастыря училище было торжественно открыто и получило имя благотворителя Сергия Живаго.
Так как собственного здания еще не было, занятия проводились в самом монастыре в настоятельских кельях.
Здание было построено через год. Это была добротная каменная постройка в три этажа. Там располагались кухня, столовая, классы, комнаты для надзирательницы и учительницы рукоделия, спальня для воспитанниц, которые пользовались бесплатным содержанием. Ежедневно устраивались обеды для девочек, живших далеко от училища. В первый год в нем обучалась пятьдесят одна воспитанница. Из них во втором классе было семь человек, в первом - девять, остальные - составили подготовительный класс.
Воспитание по тем временам считалось превосходным. Девочки изучали Закон Божий, русский язык, арифметику, географию, историю. Так же проходили занятия по поведению, церковному пению. Особое внимание уделялось рукоделию и домоводству. Воспитанницы учились шить, вязать и готовить всевозможные блюда. Все предметы преподавались согласно училищному уставу.
Большую роль в воспитании девочек играли насельницы монастыря во главе с игуменьей Евгенией. Многие монахини несли послушание наставниц. Закон Божий в училище в разное время преподавали священники обители: Николай Зелятров, Владимир Боков, Иоанн Каширин. Были учителями дьякон монастыря Василий Баландин, его дочь Лидия, дочери священников Софья Алешинская и Лидия Покровская.
В августе 1870 года после освящения нового Казанского храма обители в покоях настоятельницы в присутствии многих именитых гостей был зачитан отчет о деятельности училища.
Никто тогда и подумать не мог, что деньги, вложенные игуменьей Евгенией и Сергием Живаго в образование девочек-сирот, могли бы быть потрачены напрасно. Но так устроены были эти люди, считая своим долгом отчитаться за каждую копейку, потраченную на благое дело.
В этом же году «Рязанские епархиальные ведомости» писали, что в последние два года в «истории рязанского девичьего Казанского монастыря замечены особенно полезною и благоуспешною деятельностью настоятельницы его…». Училище, устроенное и взлелеянное игуменьей Евгенией и Сергием Живаго, долго приносило свои плоды. В 1918 году, когда оно могло отметить свой 50-летний юбилей, учебное заведение было закрыто. Но память о добрых делах минувшего осталась, и в 2018 году в Казанском монастыре отмечают 150-летие со дня создания училища для девочек-сирот.
Преподобный Паисий Святогорец так говорил о милосердии: «У человека есть две радости: первая – когда он получает, и вторая – когда отдает. Тот, кто берет, имеет радость человеческую, тот, кто дает – радость Божественную». И это, быть может, главный урок из нашего прошлого, который смогли преподать нам благотворители тех времен.
Елена Александрина