14 сентября 1898 года тогда еще епископ Тихон был переведен в Северную Америку. Лишь спустя 3 месяца он добирается до своего кафедрального города - Сан-Франциско. Религиозная обстановка в США в те годы очень сильно отличалась от обстановки в Российской Империи. В то время в Америке насчитывалось около 300 различных религий, течений и сект, и все они имели законное право на существование. Среди всей этой пестроты было лишь около 40 тысяч православных, большинство которых проживали на Аляске.
В первый год своего пребывания на кафедре епископ Тихон совершает первое миссионерское путешествие на Аляску. Транспортным средством ему служил корабль, а затем байдарка, ведь иных способов добраться до поселений алеутов, эскимосов и индейцев тогда не было. Святитель не брезговал грязью, беднотой, сильным запахом рыбы в домах аборигенов. К каждому человеку будущий патриарх относился с добротой, заботой и вниманием, вникал во все их нужды. Владыка не боялся заходить и к больным лихорадкой. Местные жители отвечали ему на это любовью и по возможности старались его отблагодарить, даря то, что добывали своими руками – рыбу, икру, а главным подарком считались шкуры животных, которые согревали в сильные морозы.
За 3 месяца своего миссионерского путешествия владыка Тихон преодолел более 11 тысяч километров. Благодаря его трудам стали открываться новые храмы, и началось постепенное увеличение числа православных людей.
Огромное значение имел язык богослужения: многие не понимали русского языка, а тем более церковно-славянского. Зная об этом, владыка служил на трех языках: церковно-славянском, английском и греческом.
В 1904 году была закончена большая работа по переводу на английский язык Служебника, Требника и других богослужебных книг. Перевод был осуществлен Изабеллой Гапгут при непосредственном редактировании самого епископа Тихона. За этот перевод ему было присвоено звание доктора богословия в университете штата Висконсин.
Следующий год стал во многом историческим для православных Северной Америки. Трудами святителя Тихона в Нью-Йорке был построен собор в честь святителя Николая Чудотворца, который стал главным православным храмом континента. Туда была перенесена архиерейская кафедра из Сан-Франциско. В этом же году епископа Тихона за его многочисленные труды удостоили сана архиепископа, он стал первым архиепископом Православной Церкви в Северной Америке. Святейший Синод так же разрешил открытие первой православной семинарии в США. Это решение обрадовало владыку Тихона больше, чем его возведение в сан.
Для Православной Церкви в Северной Америке это было большим шагом вперед. Вот как сам святитель говорил о всей значимости данного события: «Епархиальное начальство лично может приглядеться и испытать кандидатов в священство. Как местные уроженцы, таковые навсегда останутся здесь, в Америке, служить, а не будут высчитывать «времена и лета» для своего отшествия на родину отсюда; как родившиеся и воспитывавшиеся здесь, они будут знать свой народ и его нужды глубже, чем приезжающие из России и начинающие с азов свое знакомство с условиями здешнего быта, с языком и положением церковного дела здесь… Таких местных кандидатов желает сам здешний народ.
Как бы ни были хороши священники из России, все же не все считают их родными… С этим приходится считаться для обеспечения успешного хода миссионерского дела».
Следующим важным шагом в развитии миссионерства стало основание первого православного монастыря в США в честь небесного покровителя владыки - святителя Тихона Задонского. Он был открыт в Пенсильвании около города Скрантона. Об этой обители владыка не забывал и после своего возвращения в Россию (в 1910 году он пожертвовал на его нужны 10 тысяч рублей). Открытие монастыря было последним большим делом на североамериканской земле. Через 7 месяцев последовал его перевод в Ярославскую епархию.
За неполных десять лет пребывания в Северной Америке святителю Тихону удалось очень многое: построены новые храмы, открыта семинария и монастырь, переведены различные книги на английский язык, но самое главное - увеличилось число православных христиан. А для самого владыки эти время стало подготовкой к его будущему исповедническому подвигу.
Священник Александр Бондарев