Одно из воскресений Великого поста - четвёртое - было посвящено памяти известного подвижника благочестия, преподобного Иоанна Лествичника. Свое именование святой Иоанн Синайский получил за труд «Лествица» (то есть «лестница»), написанный по благословению настоятеля обители, в которой он подвизался.

Такое послушание преподобному Иоанну было назначено неспроста – видя его жизнь, исполненную добродетелей, сочетавшуюся с блестящей образованностью, братия монастыря хотела быть учениками Иоанна. Но сам он не желал становиться учителем и только по просьбе опытных монахов-старцев Иоанн взял себе в ученики одного монаха, именем Моисей. И когда для всей братии монастыря стали очевидны преуспевания этого монаха, то сам игумен монастыря святой Иоанн Раифский упросил преподобного Иоанна Лествичника для пользы братии написать назидательное сочинение.

Так появилось ярчайшее из аскетических творений святоотеческой письменности – «Лествица» преподобного Иоанна. Здесь показан путь восхождения человека по тридцати ступеням Божественной Лестницы к совершенству христианской жизни.

Человек, проходя по ней путь преодоления страстей, приближается к Богу. Сам путь этого восхождения в православном богословии получил название аскеза. Это греческое слово изначально отмечает тренировку борца, в которой он совершенствует свои умения.

Наряду с «Лествицей» среди трудов святых отцов существует целый пласт аскетической литературы. И, конечно же, эта литература всегда вызывала интерес у православных христиан. Если слова Христа, сказанные в Евангелии, возвещают нам Истину и открывают Путь ко спасению, слова Апостолов – утверждают нас в этом Пути, то слова святых отцов-аскетов указывают нам на то, как правильно и осторожно, избегая дьявольских уловок, следует по этому Пути идти.

Однако и здесь не всё однозначно и просто. Святитель

Игнатий (Брянчанинов) в своём слове о чтении святых отцов отмечает: «Каждый избери себе чтение Отцов, соответствующее своему образу жизни. Отшельник пусть читает Отцов, писавших о безмолвии; инок, живущий в общежитии, – Отцов, написавших наставления для монашеских общежитий; христианин, живущий посреди мира, – святых Отцов, произнесших свои поучения вообще для всего христианства».

Оказывается, не все советы полезны для всех. Большинство авторов аскетической литературы принадлежали к монашествующим и их слова чаще всего и обращены к тем, кто сознательно отрёкся от мира ради Христа. Очевидно, что не все монашеские добродетели могут быть достигнуты мирянами, образ жизни которых так разительно отличается от иноческого.

Святитель Игнатий продолжает: «Непременно нужно чтение, соответствующее образу жизни. Иначе будешь наполняться мыслями, хотя и святыми, но неисполнимыми самим делом, возбуждающими бесплодную деятельность только в воображении и желании; дела благочестия, приличествующие твоему образу жизни, будут ускользать из рук твоих. Мало того, что ты сделаешься бесплодным мечтателем, – мысли твои, находясь в беспрестанном противоречии с кругом действий, будут непременно рождать в твоем сердце смущение, а в поведении неопределенность, тягостные, вредные для тебя и для ближних. При неправильном чтении Священного Писания и святых Отцов, легко можно уклониться от спасительного пути в непроходимые дебри и глубокие пропасти, что и случилось со многими».

Такие перегибы, о которых говорит святитель Игнатий Кавказский, довольно часто случаются с новообращёнными православными христианами – в так называемый период «неофитства». 

Опасность заключается в том, что человек, живущий в миру, почитав советы святых отцов, адресованные к монахам-отшельникам, со рвением начинает применять их к своей жизни, и зачастую это может приводить к довольно серьёзным последствиям: кто-то, приняв на себя непосильную меру поста, наносит непоправимый вред здоровью; кто-то, начав практиковать особенные молитвенные практики, описанные монахами-исихастами в V томе «Добротолюбия», доводит себя до морального истощения, а порой и вовсе прельщается самим собой, впадая в безумную гордость и самомнение…

Поэтому святые отцы вместе со святителем Игнатием особенно обращают внимание на то, кому какую литературу и как следует читать.

Есть ряд общих советов, которых следует придерживаться, обращаясь к аскетической литературе святых отцов.

Всегда лучше советоваться о чтении таких книг со священником, у которого вы исповедуетесь и который достаточно знает о вашем внутреннем духовном состоянии. Это помогает объективно оценить себя и свои силы. Опять повторимся – не все творения полезны для всех и те советы, что пойдут на пользу одному человеку, иному причинят вред.

Не следует читать аскетическую литературу только для того, чтобы просто больше знать об аскетике – это не всегда полезно, а порой и вредно: многознанию часто сопутствует надменность. Об этом прямо пишет апостол Павел: «…знание надмевает, а любовь назидает. Кто думает, что он знает что‐нибудь, тот ничего еще не знает так, как должно знать» (1 Кор. 8:1-2). Аскетическую литературу следует читать для того, чтобы использовать советы святых в своей реальной жизни. Святитель Феофан Затворник так выражает эту мысль: «Книги в духовной жизни – только руководство. Само познание обретается делом».

Священник Даниил Маслов, газета "Логосъ"

Что читаем: литература «для всех»

- «Что такое духовная жизнь и как на неё настроиться» - собрание писем святителя Феофана Затворника

- «Лествица» преподобного Иоанна Лествичника

- «Душеполезные поучения» преподобного Аввы Дорофея

- «Невидимая брань» преподобного Никодима Святогорца

- «Добротолюбие, избранное для мирян» - отдельные выдержки из многотомного произведения «Добротолюбие»