Брак – это союз между мужем и женой с целью создания семьи. Апостол Павел в своих посланиях называл семью «домашней Церковью». Брак установлен и благословлен Богом еще для первых людей – Адама и Евы: «… благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею…» (Быт. 1:28). В наше время церковное благословление брака является Таинством, для которого составлено особое богослужение.
Хотя в древности существовали секты, которые считали брак грехом, отцы и Соборы всех веков возвышали свой голос против таких радикальных учений и мыслей.
Собор Гангрский (правило 9-е) определяет: «Если кто живет неженатым и остается в воздержании не ради красоты и святости девства, а из презрения к браку, да будет анафема». То же говорит 51-е Апостольское правило: «Если епископ, пресвитер и диакон удаляется от брака, мяса и вина не ради подвига воздержания, но по причине гнушения, забыв, что Бог все создал добро зело и что Бог сотворил мужа и жену, или да исправится, или да будет извержен из священного чина и отвержен от Церкви. То же — и с мирянином». Некоторые учителя Церкви даже определенно отдают предпочтение брачному состоянию перед безбрачным.
Первое упоминание о церковном благословении, а точнее разрешении для заключения брака (древние христиане вступали в брак по законам Римской империи), есть в послании Игнатия Антиохийского к Поликарпу.
«Те, которые женятся или выходят замуж, должны вступать в союз с согласия епископа, чтобы брак был о Господе, а не по похоти», то есть предварительно испрашивали благословение на брак у своего епископа.
Как в ту пору выражалось благословение брака в плане обряда, не совсем ясно, но видно, что Церковь уже в первые века христианства принимала участие в создании «малой Церкви». Осуждался брак, который создавался между христианами без разрешения местного епископа. Тертуллиан пишет: «Тайные брачные союзы, т.е. о которых не объявляется перед Церковью, влекут за собой большую опасность, потому что они могут быть сравнимы с блудом и прелюбодеянием».
Довольно долгое время отношение к браку не менялось ни со стороны Церкви, ни со стороны государственных властей: брак заключался по законам государства, а Церковь лишь давала на него свое благословение.
Ситуация изменилась в 895 году, когда император Лев VI Мудрый в своей 89-й новелле предписал заключать брак только с церковного благословения, но это касалось свободных, а не рабов. А при императоре Алексии I Комнине в 1092 году благословение на брак имели уже и несвободные люди – венчание было обязательным для вступающих в брак. Император Андроник II Палеолог (1282-1328) и Константинопольский Патриарх святитель Афанасий I (1289-1293; 1303-1309) окончательно запретили заключение брака без ведома и благословения приходского священника. Заключение брака в Византии (Восточной Римской империи) перешло из государственных дел в ведение Церкви.
В России традиции церковного брака начали действовать практически сразу после принятия Крещения в 988 году, но народом это было воспринято не сразу. Простолюдины считали, что церковного брака достойны только князья и бояре, а простой народ придерживался языческих обычаев брака, например, покупки невест и прочих (многие обычаи до сих пор сохранились).
Венчание брака в крестьянской среде стало повсеместной практикой только примерно с конца XVII века.
После декрета об отделении Церкви от государства церковный брак потерял статус государственного, браки регистрировались в ЗАГСе. После распада СССР эта система была унаследована.
На современном этапе в Русской Православной Церкви сложилась практика венчать только те браки, которые прошли гражданскую регистрацию.
Хотя не все так безоблачно: современное законодательство не располагает теми ограничениями к браку, которые есть в церковном праве, например, не учитывает наличие некоторых степеней кровного родства, позволяет расторгать и заключать «брак» сколько угодно раз подряд. Соответственно, в Церкви могут быть венчаны только зарегистрированные браки – но не все из них.
Алексей Шаров
по материалам газеты "Логосъ"