Ко времени успения Своего Пресвятая Дева Мария жила в Иерусалиме. Здесь за три дня до Ее кончины явился Ей Архангел Гавриил и возвестил, что Она приблизилась к Своему отшествию от земной жизни, к блаженному успению. О том, что было дальше, блаженный Симеон, архиепископ Солунский, пишет так: «Матерь Божия Слова, узнавши Свое преставление, как всегда, подвизалась и постилась за нас, хотя, будучи святой и непорочной, и не имела нужды в посте; так особенно Она молилась о нас, когда намеревалась перейти от здешней жизни к будущей и когда Ее блаженная душа имела чрез Божественного духа соединиться с Ее Сыном. 

А потому и мы должны поститься и воспевать Ее, подражая житию Ее и пробуждая Ее тем к молитве за нас». Сама служба Успения Божией Матери является таким воспеванием Богородицы.

Чтобы раскрыть сущность этого священного события, песнотворцы церковные сопоставляют празднуемое событие Успения Богоматери с рождением Ею Сына Божия, так как оба эти события выходили из границ природы и первое обусловливало второе: став Матерью Жизни, Пресвятая Богородица не умерла в земном смысле, а перешла к действительной жизни от жизни земной, неполной.

В тропаре Успению Богоматери излагается сущность воспоминаемого события: «В рождестве девство сохранила еси, во успении мира не оставила еси, Богородице, преставилася еси к животу, Мати сущи Живота, и молитвами Твоими избавляеши от смерти душа наша».

Автор и точная дата написания Тропаря неизвестны. Поется Тропарь звучным, торжественным, похожим на гимн, 1-м гласом. Содержание его перекликается с «Похвальным словом на Успение» преподобного Иоанна Дамаскина, где можно встретить следующие слова: «У Той, у Которой после рождения девство пребыло нерушимым, и тело по преставлении сохранилось невредимым; и ныне оно переходит к лучшей и божественной жизни, которая уже не пресекается смертью, но пребывает в бесконечные веки веков».

Кондак Успения уже другого, более мягкого, протяжного и умиленного характера, выражающего нашу любовь к Матери Божией. Поется на 2-й глас или на один из многочисленных местных или авторских напевов, благословленных Церковью. Богородица именуется здесь «неусыпающей» Молитвенницей, «непреложной», нерушимой Надеждой христиан.

Ко времени установления праздника Успения, в V веке, патриархом Константинопольским Анатолием были написаны стихиры на праздник Успения, а в VIII веке – Космою Маиумским и Иоанном Дамаскиным два канона. Они отличаются особой поэтичностью, наполнены искренней духовной любовью к Богородице, Ее почитанием: «В преставлении Твоем, Мати Божия, пространнейшее тело Твое и богоприятное ангельская воинства священными крилы трепетом и радостию покрываху».

По молитве Божией Матери сделалось так, что Промыслом Божиим ко времени Ее Успения в Иерусалим из дальних стран стали чудесным образом собираться апостолы.

Во время общей молитвы, в третьем часу, когда должно было совершиться Успение Богородицы, облистал неизреченный Свет Божественной Славы, пред которым померкли пылавшие свечи, и сошел Сам Христос, окруженный архангелами и ангелами. Святые апостолы понесли одр, на котором лежало тело Пресвятой Богородицы, через весь Иерусалим в Гефсиманию.

Служба Погребения Божией Матери совершается обычно на второй или на третий день праздника. «Похвала, или священное последование на святое преставление Пресвятой Владычицы нашея Богородицы и Приснодевы Марии» – под таким названием был напечатан впервые в Москве в 1872 году этот чин, совершавшийся в Иерусалиме, в Гефсимании и на Афоне. В XIX веке погребальный чин на Успение совершался у нас в немногих местах: в Московском Успенском соборе, в Киево-Печерской Лавре, в Костромском Богоявленском монастыре и в Гефсиманском скиту Троице-Сергиевой Лавры. В настоящее время Иерусалимское «Последование на преставление Пресвятой Богородицы», или «Похвалы», получило снова распространение во многих кафед-ральных и приходских храмах.

Церковь всегда веровала, что Богоматерь была воскрешена Сыном Своим и Богом и с телом взята на небо: «Честное тело Пресвятыя Девы тления во гробе не увиде; обаче Она с телом преиде от земли к небеси».

После успения Богоматери, когда апостолы во время своей трапезы беседовали о странном событии, когда на третий день и апостол Фома пришел в Гефсиманию и открыли гроб, то пречистого тела Богородицы уже не было в гробнице. Удивлены и опечалены были апостолы, не найдя святого тела Пречистой, – в гробе лежала только плащаница в качестве неложного свидетельства о преставлении Ее. И вот они увидели Пресвятую Деву на небесах, «живу, со множеством ангелов стоящую и неизреченною славою осияваемою». И Она сказала им: «Радуйтесь!» Они невольно вместо «Господи Иисусе Христе, помогай нам!» воскликнули: «Пресвятая Богородица, помогай нам!»

Протоиерей Георгий Галахов, газета "Благовест"