Всю ночь и утро пушистый снег падал и падал, заботливо укрывая собой деревья, кусты и землю. Наконец снегопад прекратился, наступило затишье. Крылатик и Крапинка ждали тётю Любу и своего друга Бельчонка. Они собирались вместе прогуляться по любимому лесу...

Многие их друзья впали в спячку. Медвежонок Мишка сладко спал в своей берлоге и не планировал просыпаться до весны. Ёжик тоже сопел носом под корнями лесного дуба, уткнувшись в мягкий мамин живот. Крылатик посмотрел в окно и подивился:

– Ух-х-х, сколько снегу на улице навалило! Одевайся потеплее, Крапинка, там такая холодрыга, аж от одного вида мороз пробирает!

– А вот и необязательно, что если снег, то холодно, – сказала тётя Люба, открывая дверь. Вместе с ней в дом проскочил Бельчонок.

– Как так? Разве? – удивился рыжий зверёк. – А мне так холодно спать. У нас, конечно, есть гнёздышко на дереве, мы с мамой его подготовили, все щели в ветках заткнули мхом, сухой травой. Но на моём спальном месте недавно выпал мох, и стало сильно дуть. Пытался укрыться листьями – не помогает, всё равно мёрзну.

– Мало того, под снегом теплее спится, – добавила гостья. – Ты посмотри, как будет спаться в следующую ночь, сейчас же как раз снег выпал, и на вашем гнезде образовалась снежная шапка.

– Что-то не верится, что под снегом будет теплее, – засомневался Бельчонок.

– Пойдёмте проверим, – предложила Крапинка.

– И я вам покажу один эксперимент, – добавила тётя Люба.

И наши герои отправились в лес. Когда ребята оказались у небольшой пушистой ёлочки, тётя Люба аккуратно разгребла хвою там, где почти не было снега, и предложила Бельчонку потрогать землю.

– Ой, какая она холодная и твёрдая, как камень! – воскликнул он.

Крылатик и Крапинка тоже потрогали землю.

– И правда очень холодная, – подтвердил Крылатик.

– А теперь попробуй засунуть лапку под снег в другом месте и потрогать землю там, – предложила тётя Люба. Ребята так и сделали.

– Здесь земля мягкая! И... кажется, немножко теплее! – удивился Бельчонок.

– Получается, снег как тёплое одеяло? – спросила Крапинка.

– Совершенно верно, – кивнула тётя Люба.

– Так вот почему в берлогах и норках зверям спится хорошо, – догадался Крылатик. – Им тепло и уютно.

– Ой, этой ёлочке, кажется, не очень тепло, – заметила Крапинка.

– И правда, – почесал лапкой затылок Бельчонок. – Давайте ей поможем! Сгребём часть снега под ёлку, хорошенько утрамбуем и укроем её.

– Так ты не поможешь, – возразила тётя Люба.

– Почему же? – удивился Бельчонок.

– Потому что если утрамбовать снег, то он начнёт пропускать холод. Снег – это не просто холодная замёрзшая в воздухе вода. Между снежинками много воздуха, который плохо проводит холод. И вот такое пористое пушистое одеяло сохраняет тепло земли и не даёт ей промёрзнуть.

– И как же помочь ёлочке? – спросил Крылатик.

– Очень просто, – улыбнулась тётя Люба. – Нужно не утрамбовывать снег, а набросать его лёгкими пушистыми горстями. Давайте сделаем ёлочке настоящее пуховое одеяло!

Все дружно принялись за работу. Бельчонок аккуратно сгребал снег своими пушистыми лапками, а Крапинка и Крылатик брали в лапки горсточки снега, подносили их к ёлочке и осторожно опускали. ьВдруг Крапинка, пролетая с очередной порцией снега, замерла в воздухе.

– Смотрите! – тревожно сказала она. – Из-под корней торчит что страшное и непонятное!

Друзья присмотрелись. И правда, из-под снежного покрова, который они только что создали, зловеще торчал тёмный конус. Бельчонок осторожно поддел лапкой снег и потянул. Но странный предмет не поддавался. Он потянул сильнее – и вдруг испуганно
взвизгнул.

– Ой! Это чёрный, блестящий, твёрдый... палец какого-то великана! – сказал Бельчонок.

Крапинка от испуга тут же спряталась за спину тёти Любы.

Тётя Люба внимательно посмотрела на находку, а потом рассмеялась.

– Не бойтесь, это не палец великана. Это старый, обломанный гриб-трутовик.

Фух! «Палец» оказался всего лишь грибом.

– Трутовики могут быть огромными – больше зонтика от дождя! А ещё он портит дерево – это же гриб: вырастает на стволе, и тот начинает гнить...

– Тогда давайте его выдернем, а то он попортит такую красивую ёлоч-
ку! – решительно заявил Крылатик.

– На елях он не любит расти, больше на берёзе и ольхе. Наверное, наш гриб «сидит» на чьём-то старом корне.

Крылатик и Крапинка схватились за корень, поднатужились и вытянули гнилушку вместе с грибом.

– А я знаю, что мы с ним сделаем, – сказала тётя Люба. – Мы его высушим и смастерим из него смешную фигурку лесовичка! Мы его почистим, покроем лаком и приладим к нему ещё коряжки.

Идея всем понравилась. А через полчаса общих усилий во¬круг ёлочки вы-
росла настоящая крепость из снега.

– Теперь ей точно тепло! – прошептала Крапинка.

– Да, – кивнула тётя Люба. – А знаете, что снег бережёт ёлочку не только от мороза, но и от зимнего солнышка.

– Разве солнышко может навредить? – удивился Крылатик.

– Зимнее солнце бывает обманчивым, – объяснила тётя Люба. – Оно может прогреть кору днём, а ночью ударит мороз – и тогда на стволе появятся трещинки. А наш снежный сугроб спрячет ёлочку!

– Ура! – крикнул Бельчонок. – Теперь я знаю, как сделать свою постельку тёплой! Нужно просто попросить ветер намести на гнездо пушистый снег!

Крапинка и Крылатик присоединились к Бельчонку и тоже стали весело прыгать.

А вокруг сверкал на солнце снег, и весь лес казался таким уютным в своём тёплом зимнем одеяле…

Подготовила Мария Быконя, журнал "Ступени"