- А что случилось? – спрашиваю.

- Я бесноватая…

- Как бесноватая? – искренно удивляюсь я. – Вы же только что спокойно и благоговейно причащались. Да Вы хоть знаете, как бесноватые ведут себя в присутствии Святых Даров?

- Не знаю, но мне один духовный человек подсказал, что во мне сидит бес…

-???

- Ездила я недавно в паломничество в Дивеево, – продолжает моя собеседница – приехали на святой источник, и весь автобус пошёл окунаться, а меня в дороге укачало… А экскурсовод – мудрая и опытная женщина – мне подсказала: «Это в Вас, матушка, бес сидит, он-то Вас к святой водичке-то и не пускает… Вам срочно нужно к старцу, на отчитку…».

Поговорили. Объяснил я ей, что бесноватые спокойно причащаться не могут, а укачало – это, обычно, просто укачало.

Но проблема остаётся очень острой, и иногда как священник я так и не могу донести до людей воцерковляющихся, что при входе в храм следует снимать шляпу, но не голову. Что не всякая «матушка», следящая за подсвечником, имеет духовное образование и, что самое главное, положительный опыт религиозной жизни.

С другой стороны, в современном массовом сознании есть очень устойчивый запрос на разного рода нездоровую, но эффектную мистику. В некотором смысле потребительское отношение, к сожалению, проникло и сюда – в сферу веры.

Ведь с реальными проблемными, жизненно важными вопросами, на которые люди упорно ищут ответы и не могут их найти ни в Евангелии, ни у святых отцов, к старцам идут единицы.

По моим наблюдениям, чаще всего в активных поисках старца находятся следующие категории граждан.

Во-первых, мнительные. Такие, заболев насморком, ищут, кто их сглазил. А уж если сына с работы за пьянку выгнали – тут уж точно без проклятия не обошлось. При этом в голову почему-то не приходит, что насморк – это от незакрытой на ночь форточки (да и вообще болезни для нас грешных – спасительны), а уволенный сын-алкоголик – это, с наибольшей долей вероятности, – плод безбожного воспитания...

Другие «искатели старцев» ввиду весьма высокой самооценки очень желают побеседовать за чашкой чая с ангелом. Простой, пусть и образованный, священник им не подходит, т.к. он может быть слишком юн, невзрачен, и к тому же он живёт в миру, а это может означать невысокую степень духовности – не им чета.

Как тут не вспомнить хрестоматийную историю о том, как однажды у отца Иоанна Крестьянкина некая женщина, отправляясь в незнакомый город, спросила, к кому лучше из священников обратиться, и в ответ услышала:

- К кому обратиться, не знаю. Но, главное – ты ищи толстого!

- Толстого?! – в ужасе переспросила прихожанка.

- Да, толстого, – подтвердил старец. – Видишь ли, – продолжил он, – подойдёшь ты к такому за советом, а он, прежде чем тебе ответить, подумает про себя: «Ну что я могу подсказать ей? Я – толстый и нерадивый поп…» – и за такое смирение Сам Господь ответит тебе его устами.

Нередко ищут старца те, кто бессознательно, а иногда и сознательно, желает подредактировать Евангелие. Такие, имея чёткий и внятный ответ в Священном Писании и Предании, не довольствуются им и хотят, чтобы старец им разрешил, например… бросить жену с детьми и уйти к другой.

Бывает, что и просто скучающему обывателю «живьём» хочется увидеть чудеса. «Род лукавый и прелюбодейный ищет знамения» (Мф. 12, 39) – укоряет таковых Спаситель, указывая на то, что истинная вера – это плод долгого и трудного духовного подвига, а не созерцания эффектного зрелища экзорцизма или прозорливости.

Ну и наконец – самое страшное. Нередко поиски и обращения к «старцам» являются плодом деятельности ряженых самозванцев или непорядочных священников-шарлатанов, которые, изображая из себя «старца», тешат своё самомнение или попросту вымогают у доверчивых людей деньги.

Слава Богу, таких совсем немного, но они всё же есть. Вычислить таких лже-старцев довольно легко: достаточно знать, что, например, в Рязанской епархии ни у одного священника нет архиерейского благословения проводить «отчитки»... Должны насторожить и разговоры в окружении «старца» либо его собственные высказывания на тему «несмь якоже прочие» – то есть утверждения в стиле: «Спастись можно ТОЛЬКО под моим руководством, а все прочие батюшки, архиереи и приходы – безблагодатны». Тут впору только бежать без оглядки, чтоб обратиться, наконец, от поисков старцев – к Евангелию и Таинствам церковным.

Священник Димитрий Фетисов, газета "Логосъ"