О славной и трагической судьбе рязанца, протоиерея Михаила Павловича Чельцова я впервые узнал несколько лет назад из подаренной мне друзьями «Ряжской энциклопедии». Сухие энциклопедические строки поразили меня. Точнее, не сами строки, а тот факт, что этот выдающийся деятель Русской Православной Церкви, причисленный к лику святых, мало кому известен на его родине.

Желая устранить эту несправедливость, я начал собирать о нём сведения и даже написал поэму, ему посвященную: 

…Себе пощады не просил он,
И, от конвоя не таясь,
Он всё молился за Россию,
Чтоб от безбожия спаслась.

Чельцов Михаил Павлович родился 27 мая 1870 года в с. Кикино Кораблинской волости Ряжского уезда Рязанской губернии (теперь с. Кикино – Кораблинского района) в многодетной семье священника Павла Михайловича Чельцова, более полувека прослужившего настоятелем местного храма в честь иконы Божьей Матери «Знамение». В 1890 году он окончил Рязанскую духовную семинарию, а в 1894 году – Казанскую духовную академию и стал магистром богословия.

С ноября 1894 года Чельцов – преподаватель Калужской духовной семинарии, а с 1898 года – миссионер в Санкт-Петербургской епархии по борьбе с расколом и сектами. В 1901 году Михаил Чельцов причислен к канцелярии обер-прокурора Священного Синода и дослужился до чина надворного советника. В 1903 году Михаила Павловича рукоположили в священника и назначили настоятелем церкви священномученика Симеона.

Тогда же он, преподавая Закон Божий в Институте гражданских инженеров Санкт-Петербурга, одновременно со служением был соредактором и соиздателем ежемесячного журнала «Православный путеводитель». Как просветитель, он завоёвывает большой авторитет и избирается в 1908 году членом Епархиального миссионерского Совета, а с 1916 года он – член Совета «Петроградского Законоучительского братства».

В 1918 году отец Михаил избирается председателем Петроградского Епархиального Совета. Одновременно с этой деятельностью батюшка служит настоятелем Троице-Измайловского собора. С 1922 года возглавляет канцелярию митрополита Петроградского и Гдовского Вениамина. Занимаясь преподавательской, издательской и миссионерской деятельностью, протоиерей Михаил Чельцов пишет ряд статей и книг по богословию, среди которых – неоднократно переиздававшаяся книга «Христианское миросозерцание».

После Октябрьской революции 1917 года отца Михаила не раз арестовывали без объяснения причин. А 31 мая 1922 года его арестовали по делу «о сопротивлении изъятию церковных ценностей», как заведующего канцелярией митрополита Вениамина. Отец Михаил был приговорен к высшей мере наказания с заменой расстрела на 5 лет лишения свободы. Все свои злоключения протоиерей Михаил Чельцов изложил в книге «Воспоминания ''смертника'' о пережитом».

Написанная хорошим литературным языком, эта книга является замечательным документом эпохи, не приукрашенным свидетельством очевидца о трагическом для России времени.

«Конец июля 1918 года. Я в деревне у отца, на родине, куда приехал за семьей, чтобы вместе с ней ехать в Питер. И в деревне было далеко не радостно и не спокойно. У кого-то из знакомых мужиков отобрали землю, того-то обидели в хозяйстве и т.п. С одной стороны, слышатся жалобы и виднеются слезы; с другой стороны, наблюдается все возрастающее нахальство, грубость, всякого рода угрозы и насилия. Неспокоен и старец-отец, пятьдесят лет просвященствовавший в одном селе: ему жаль одних, горестно за других, больно же за все возрастающее в селе хулиганство, междоусобие, даже драки.

Священник Михаил Чельцов с семьей. В центре - священник Павел Чельцов

''Нам все теперь позволено'', ''все наше'', ''теперь нет господ'', все чаще и громче, все циничнее и разрушительнее для сельского мира раздающееся, сильно волновало старца-священника.

А тут и в церкви, на его смелые и громкие проповеди о грехе всякого беззакония, на его требовательный призыв не покидать веры отцов и не вводить новых грубых прав, – послышались грубые и дерзкие, громкие замечания вроде такого: ''будет тебе, отец, морочить народ...'' И хотя это слышалось не от коренных сельчан, а от распропагандированных москвичей, но и они были еще не так давно духовными детьми старца-священника, и он знал, как это семя зла быстро растет и распространяется».

Жертвой этого быстро растущего и распространяющегося зла стал и сам отец Михаил. В заключении он находился 2 года. После освобождения с апреля 1924 по сентябрь 1930 года батюшка служил настоятелем церкви Михаила Архангела в Ленинграде, преподавал на Высших Богословских курсах догматическое богословие и Новый Завет. Однако в сентябре 1930 года он вновь попал в поле зрения чекистов.

В этом году Советскую Россию тайно покинула графиня Екатерина Константиновна Зарнекау – представительница грузинской аристократии, супруга герцога Ольденбургского, духовное чадо отца Михаила. Оказавшись в Европе, графиня поделилась с журналистами историей своего побега от большевиков, назвав несколько фамилий людей, помогавших ей в этом.

Все эти люди были арестованы. В их числе оказался и отец Михаил Чельцов. Его обвинили в недонесении о готовящемся незаконном переходе границы. Приговор был категоричный – расстрел. С каким-то сатанинским усердием 7 января 1931 года в православный праздник Рождества Христова приговор был приведён в исполнение. Место захоронения отца Михаила неизвестно. 16 июля 2005 года протоиерей Михаил Чельцов был канонизирован Русской Православной Церковью как новомученик.

Сергей Панферов, газета «Благовест»