Апостолы были казнены в Риме в середине шестидесятых годов I века при правлении императора Нерона. На 12 июля приходится окончание Петровского (Апостольского) поста, имеющего различную продолжительность. Его начало зависит от Праздника Пресвятой Троицы.

Петра и Павла часто вместе изображают на иконах. Петра – с ключами «от Царствия Небесного», Павла – со свитком. Его письма-послания занимают целую книгу Нового Завета. Их имена соседствуют в церковных песнопениях и молитвах. Они отдали жизнь за проповедь Евангелия в одном городе – Риме. Но жизнь этих святых и путь к Христу различен.

Часто говорят, что Петр был простым рыбаком. Это не совсем так. Петр получил образование, умел читать и писать. Для своего времени он, как владелец лодки, считался зажиточным человеком. Призванный Христом, он оставил свой дом и налаженное хозяйство, чтобы последовать за Иисусом по пыльным дорогам Иудеи.

Но «среднее» образование Петра меркнет, если сравнить с тем, что получил Павел. В наше время его бы назвали вдумчивым ученым. Знаток истории, языков, богословия и философии, Павел не был знаком со Христом при Его земной жизни, а к зародившемуся христианству относился резко отрицательно. Все изменила встреча по дороге в древний город Дамаск. Размышляющего над тайнами мироздания ученого вдруг осиял небесный свет. И в этом мистическом свете Сам Воскресший Христос обратился к нему со словами: «Зачем Меня гонишь?». Испуганный Павел спросил: «Ты кто, Господи?», на что получил ответ: «Я - Иисус, Которого ты гонишь». Эта Встреча изменила жизнь молодого ученого. Из противника христианства он стал его проповедником.

Апостол Павел никогда не был женат. Посвятивший себя сначала науке, а затем проповеди Воскресшего Христа он остался «монахом до монашества» во все дни своих бесконечных скитаний и путешествий по разным областям и весям Римской Империи. А труды, тяготы апостола Петра вполне разделила его жена - верная спутница, которая умерла вместе с ним в Риме после того, как казнили мужа.

Апостол Павел обращался к уму собеседников, апостол Петр – к их сердцу. Эти два пути веры стали основными в христианстве. Все последующие христиане шли или путем логических умозаключений, или следовали велению сердца. Но все же основой их веры и проповеди была личная встреча со Христом.

Только личный опыт мог со всем убеждением сказать: «Я – видел! Я – свидетель того, что Иисус – Жив!». Этот личное озарение, свидетельство души и глубокую убежденность нельзя было просто отбросить. Они пробуждали веру в искренность слов этих таких разных, но во Христе единых людей. И очень скоро эта вера в Распятого и Воскресшего Утешителя слабых, гонимых и ищущих Истины, словно пламя разлилось по всем приделам Римского мира. Христианство не ведало классовых, имущественных или сословных барьеров. Различия – ничто пред обращением Бога к личности каждого человека. Ведь проповедь о том, что «Бог – есть Любовь» напрямую касается сердца. Для любви не важно, кто ты – вельможа или раб, солдат или чиновник, мужчина или женщина. Распятый Иисус обращается к каждому. И приходит, чтобы взять за руку и ввести в радость и свет Своего Воскресения.

Римская аристократия очень быстро увидело в христианстве – открытое восстание против сложившегося миропорядка, а в христианах – смутьянов и революционеров. Они не почитают императора! Рабы для христиан – равны патрициям! Они не почитают богов – следовательно, атеисты!

«Как может быть Любовь – важнее Закона, - ужасались сенаторы, - а Христос – цезаря!»

Разобравшись в том, что христианство представляет из себя не иудейскую секту, а новую религию, власть обрушила на непокорных всю мощь государственной машины.

Начались аресты. Затем Рим увидел - невиданное. Тысячи и тысячи людей распинали, жгли на кострах, скармливали диким животным в Колизее и зарывали в землю живыми. Никто не ожидал, что христиан окажется так много! И, что самое ужасное, христиане не стали отрекаться от собственной веры! Женщины, дети и старики – разве они все должны испытывать неумолимость Закона? Где снисхождение?

Среди приверженцев новой религии оказалось большое количество прирожденных патрициев – настоящих граждан, которые своими известными именами и легендарным «римским мужеством» начали вызывать сострадание пресытившейся кровью толпы. Все чаще посетители стадионов поднимали пальцы вверх, даруя жизнь обреченным. Все чаще на площадях и улицах раздавалось: «Велик Бог христианский!». И что страшнее, призыв: «Хватит казней! Человечности!».

В этот момент императорской власти ничего не оставалось, как приложить все усилия для поимки глав христианской общины. Им казалось, что с устранением главных проповедников – заглохнет и христианство.

Надо «отдать должное» римской полиции. Апостолов Петра и Павла христиане берегли как «зеницу ока». Но ищейки императора их вычислили.

С апостолом Павлом все было проще. Он еще в Палестине потребовал защиты от произвола местных властей, будучи потомственным римским гражданином. Граждане Великого Рима могли требовать особого судопроизводства в столице Империи. Судя по всему, в 64 году власти его освободили за «недостатком улик». Но к 67 году к «Делу» снова вернулись. Павла арестовали и быстро приговорили к смерти. По Закону к нему нельзя было применить мучительного наказания. Римский гражданин – звучит гордо! А потому апостолу «всего лишь» отрубили голову. Замах палача был настолько силен, что голова апостола ударилась о землю три раза. Позже на этом месте были вырыты три источника – «Три фонтана».

Теперь, на месте гибели апостола Павла, в городской черте Рима, не принято разговаривать. Лишь туристы нарушают это веками установившееся правило. Здесь принято соблюдать молчание – в память о кончине апостола Павла.

Апостол Петр был выведен христианами из города. Но по дороге из Рима, он вдруг духовным взором увидел идущего в город Учителя. «Куда идешь, Господи?» - тихо повторил Петр вопрос, заданный им незадолго до Распятия (Ин.13:33-35). И услышал ответ: «Ты оставил народ Мой… Я иду в Рим…». Апостол Петр залился слезами, упал на дорогу – и возвратился в Вечный город. Он до конца остался с гонимой христианской общиной.

Петр не был Римским гражданином. Он, как житель далекой провинции, не мог рассчитывать на снисхождение суда. А потому его приговорили к «казни рабов» - распятию. Апостол умолил палачей распять его вниз головой, не считая себя достойным одной казни с Учителем. Так он испил Чашу апостольства до дна.

Время показало, что все старания римской администрации по искоренению христианства оказались тщетными. Император Нерон вошел в историю, как сумасшедший деспот, проклятый потомками. Его сменили новые императоры. И удивительным образом - лучшие из них видели великую опасность в самом существовании христианства как религии. Гонения то сходили «на нет», то возобновлялись с новой неистовой силой. Но, как мудро отметил один из древних отцов Церкви Тертуллиан: «кровь – семя христиан».

Чем беспощаднее гнали Церковь, основанную Петром и Павлом, тем больше становилось последователей Христа. Они – верили, надеялись и любили. И их вера, надежда и любовь – стали знаменем для грядущих поколений.

Александр Ильинский