Петр Михайлович начинал свой жизненный путь в то время, когда вызревала, как ее называли, Крестьянская реформа. Об отмене крепостного права он мог слышать с первых лет сознательной жизни, ведь родился он в дворянской семье, владевшей поместьем, а значит и крестьянами.

Родители будущего художника Михаил Федорович и Мария Даниловна Боклевские были, если можно так сказать, представителями среднестатистической помещичьей семьи. Отец, подпоручик в отставке, мог рассказывать сыну о своих военных походах, об участии в штурме крепости Измаил в 1790 году. Мать, воспитанная в обедневшей дворянской семье, где девочек сызмальства приучали к домашнему рукоделию, своим увлечение акварельными рисунками могла привить сыну любовь к живописи.

Но, несмотря такое воспитание, характер мальчика не отличался кротким нравом и сдержанностью.

Его острый ум и цепкий взгляд оценивали тихий и благостный, казалось бы, помещичий быт несколько по-иному, что вылилось в дальнейшем в его творчестве. Даже свою самостоятельную жизнь он начнет с бунтарства и своеволия. Его учеба на юридическом факультете Московского университета закончилась конфликтом с руководством. Студент был отчислен из-за своих критических взглядов на систему крепостного права в России.

Петр Боксерский

Несостоявшийся юрист с головой окунулся в творчество. Он стал вольнослушателем Петербуржской Императорской Академии художеств в мастерской Карла Брюллова. Но и здесь он проявил характер. В своей работе «Тайная Вечеря» молодой художник отошел от классических канонов, что вызвало праведный гнев мастера. Боклевский, не приняв критики и отказавшись переделать работу, перешел в класс Петра Клода, где рисовал для скульптора эскизы. И, все же, он добился признания в искусстве.

Едкий характер художника оказался полезным при создании карикатур на злобу дня. Его альбом «На нынешнюю войну», посвященный Крымской кампании 1853-1856 годов имел большой успех. На карикатурах Боклевского были изображены представители антироссийской коалиции в лице премьер-министра Великобритании Пальмерстона, императора Франции Наполеона III и противостоящие им богатыри-ополченцы, а также русские крестьянки, выметающие шваброй врагов с родной земли. Правда, в этой кампании Россия понесла поражение, но работы Боклевского были замечены императором Александром II, который наградил художника бриллиантовым перстнем.

Наибольшую же известность карикатуристу принесли иллюстрации к произведениям писателей-современников. Самыми известными из них стали персонажи из поэмы Николая Васильевича Гоголя «Мертвые души».

Чичиков, Ноздрев, Собакевич, Плюшкин... Все эти герои известны нам со школьной скамьи. Образы, на первый взгляд, гипертрофированные во всей своей неприглядности, отнюдь не придуманы художником. Он писал: «Я помню их, я помню совершенно таких, я их встречал в то время в массе, кругом, это не карикатуры, нет, это живые люди... я их знал, я их видел, я жил среди них».

Герасим, "Му-му"

Конечно, каждый человек может смотреть на себе подобного как хочет. Кто-то простит человеческие недостатки и попробует их сгладить для себя и окружающих, а кто-то захочет выпятить и представить на всеобщее посмешище. В этом два талантливых человека Гоголь и Боклевский сошлись. Понятно, что из-под пера писателя и кисти художника выходили утрированные образы, но на долгие десятилетия их имена стали нарицательными, а типажи исконно русскими. Глядя на масляного как колобок Чичикова, с его умением быть милым авантюристом, сморщенного, как засохший сухарь, Плюшкина, готового даже самого себя уморить с голоду за копейку, или простоватую помещицу Коробочку, которая может свести с ума своей глупостью, возникает вопрос — неужели это Россия, неужели это наш народ? Что же мы за нация такая, где плодятся такие индивидуумы?

И здесь, на фоне сарказма и беспощадной иронии, можно открыть еще одну страницу творчества Боклевского. Его иллюстрации к произведениям других авторов, к сожалению, сегодня не так известны. А составляют они немалую часть его работ, работ трогательных, проникновенных, лиричных. Вот герой рассказа Тургенева «Му-му» Герасим. Огромного роста богатырь семи саженей в плечах и маленькая собачка, прижавшаяся к его ногам. Он не смог ее спасти от самодурства своей барыни.

В облике Герасима художник выразил всю боль подневольного человека.

Работая над иллюстрациями к романам Ивана Сергеевича Тургенева «Отцы и дети», «Дворянское гнездо», Боклевский изображает иные типажи русского дворянства. Так рождается образ Базарова - молодого человека с тонкими и упрямыми чертами лица, которые выдают его нигилистическую натуру, образ Лизы Калитиной — девушки, ушедшей в монастырь от неразделенной любви, образ чистый и смиренный.

Лиза Калитина, "Дворянское гнездо"

Удивительно ярки и реалистичны иллюстрации к «Преступлению и наказанию» Достоевского, к книгам Мельникова-Печерского «В лесах» и «На горах», к пьесам Островского. Для читателя открывается мир русского духа. Где-то тонкого, изысканного, где-то простого и грубоватого, но удивительно точно изображенного. Художник как будто хочет сказать: вот такой он, мой народ, в лицах, ликах, но не в личинах.

Петр Михайлович прожил долгую и счастливую жизнь. Умер он в 1897 году в Москве, но завещал похоронить себя на родной земле. Художник был погребен на территории Свято-Духова монастыря города Скопина, где над его могилой был установлен монумент «Скорбящий ангел». К сожалению, после революции он был разрушен. Но память о талантливом иллюстраторе жива, жива в образах его героев.

Елена Александрина