Служение отца Иоанна Крестьянкина на Рязанской земле, когда он был еще иереем, пришлось на 1957–1967 годы. Это время было для Православной Церкви сложным, противоречивым, порой трагическим.

В то же время уполномоченный по делам Церкви по Рязанской области С.И. Ножкин в докладной записке председателю Рязанского облисполкома о праздновании Пасхи в Рязани писал, что только в Борисоглебском кафедральном соборе на Литургию собрались 7 тыс. человек. Из них 2 тыс. не смогли поместиться в соборе и стояли на улице. Когда советская власть насильственно закрывала многочисленные храмы, отец Иоанн Крестьянкин писал: «Не лишим себя храма, когда можем, но и с собою носить его поучимся: сердцем упражняйся в незлобии, телом – в чистоте, то и другое сделает тебя храмом Божиим».

Конечно, можно было не только позакрывать церкви, но и разрушить их, но совершенно невозможным было разрушить дома миллионов верующих, в которых так же, как и в храме, был иконостас. При этом многие из таких домов, при отсутствии в округе храмов становились местом для богослужений. Известно, что отец Иоанн Крестьянкин в соответственно подготовленных крестьянских избах тайком проводил богослужения (Литургии Преждеосвященных Даров). Исповедовал, причащал, свершал требы.

Давление на Церковь было такое, что некоторые священники отказывались от сана, а верующие публично отрекались от веры. Но вот чудо – прихожан в храмах становилось все больше и больше, а религиозность православных христиан становилась все глубже.

Так ответил православный народ на ломку его духовных устоев. Этот же народ воодушевлял и священников. Того же отца Иоанна Крестьянкина, который прибыл на Рязанскую землю после пятилетнего заключения в лагере и двухлетнего служения в Пскове, откуда он тайно уехал из-за возможного повторного ареста по настоянию своего духовного наставника. Конечно, при желании власти могли арестовать его и в Рязани. Почему этого не произошло, нам неизвестно. Однако известно, что во время его пребывания на Рязанской земле отец Иоанн находился под постоянным контролем спецслужб. Он знал это, но не боялся.

Архимандрит Иоанн Крестьянкин. Ранние годы служения

Он верил в Божий Промысел над собой, который считал главным в жизни каждого человека. Эта вера и поддержка рязанской паствы давала ему такие силы, что он свершал невозможное. Ремонтировал храмы, которые к тому времени ремонтировать негласно запрещалось, а гласные предупреждения священники получали непосредственно от уполномоченного. Но главное – в каждом храме, где служил отец Иоанн, количество прихожан увеличивалось, и, что особенно было возмутительно для власти, на службу мало-помалу, но начинала приходить молодежь. И потому чем активнее была приходская жизнь, тем яростнее были нападки на батюшку. В окна храмов, где он служил, летели камни, а ему самому приходили письма с угрозами «повесить на столбе». Когда же стало понятно, что угрозы не помогают, на батюшку под видом грабежа совершили нападение и только чудом не убили. Все это не могло не сказаться на здоровье отца Иоанна.

Десять лет служения в Рязанской епархии закончились для него сердечным приступом, который случился в 1967 году в Касимове. И только срочная госпитализация спасла его от смерти.

Впоследствии архимандрит Псково-Печерского монастыря Иоанн (Крестьянкин), вспоминая о своей жизни в миру, не раз говорил: «Уж чего я только не видел! Чего только не претерпел! Все, всякие грехи к сердцу прилагались, но душа осталась чиста. Совесть чиста. Как зато теперь хорошо. Если бы вы знали, как хорошо про все это вспоминать и знать, что я совесть сохранил. От этого на сердце легко и радостно».

Потому и годы, проведенные на Рязанщине, батюшка называл благодатными. Он вспоминал их с благодарностью к Богу и с благодарностью к своим прихожанам, у которых он учился народной мудрости. Учился у простых крестьян, которые были умудрены суровой жизнью и детской верой в Бога, от которой получили просвещение души, и потому приоткрывали перед отцом Иоанном глубину своего восприятия жизни в миру, заглядывая далеко вперед. Впоследствии батюшка с умилением вспоминал простую речь рязанских крестьян, которая была исполнена прозрениями. Именно общение с простыми верующими рязанцами открывало ему богатство Богом отмеченной души русского народа.

Архимандрит Иоанн Крестьянкин

Поэтому не случайно, что именно на Рязанской земле в среде крестьян расцвели духовные дарования отца Иоанна. И хотя в то время батюшке исполнилось сорок семь лет, он почитался своими духовными чадами как умудренный, опытный старец, наделенный от Господа бесценным даром духовного рассуждения. Такой дар бывает только в смиренном сердце. Сам отец Иоанн говорил: «Вот в чем сокрыта истинно духовная жизнь – в глубине смирения… Духовникам и чадам Божиим остается только понять, что сила их не в подвигах, не в учености, но в немощи, которую надо принять как свою спасительницу, примириться с нею, полюбить ее и сознательно принести свою немощь к стопам Божиим, чтобы в ней начала действовать благодать и сила Божия…»

Вот почему ответы на духовные вопросы отец Иоанн давал не от своего человеческого ума.

При каждом поучении или наставлении он свой ум молитвенно возносил ко Господу и получал от него ответы на самые сложные, самые запутанные вопросы.

Потому собеседники батюшки чувствовали в его ответах действие благодати и Божией силы, о которой говорил апостол Павел «И слово мое, и проповедь моя не в убедительных словах человеческой мудрости, но в явлении духа и силы, чтобы вера ваша утверждалась не на мудрости человеческой, но на силе Божией» (1 Кор. 2:4-5).

Духовническая деятельность отца Иоанна на Рязанской земле не могла быть незамеченной властями. Чтобы оторвать его от прихода, от полюбивших его прихожан, уполномоченный постоянно переводил батюшку из одного храма в другой. За десять лет служения в Рязанской епархии отец Иоанн сменил пять приходов. И на всех указах уполномоченного о переводах есть приписка рязанского епископа Николая (Чуфаровского): «Переводится на благо Церкви и на пользу дела». Уполномоченный даже представить себе не мог, насколько эта приписка была промыслительной. Ну какое благо, какая польза могла быть от постоянной перемены места служения?

Да и откуда было знать ему, атеисту, что такое Божья воля? А вот владыка Николай очень даже хорошо знал. «Отогрел души людей на этом приходе – пусть едет отогревать их на другом. Возродил этот храм – пусть возрождает другой», – рассуждал он. Так и получалось. Польза от переводов была очевидная. Храмы, из-за обветшалости готовящиеся к закрытию, восстанавливались, приходская жизнь оживала. Так и шел по Рязанской земле батюшка Иоанн Крестьянкин со своим неизменным чемоданчиком-саквояжем из прихода в приход. Возгревал у людей веру, утешал отчаявшихся, ободрял унывающих и возрождал «для пользы Церкви» как храмы, так и души рязанцев. А по сути, и вся его жизнь прошла, по слову рязанского владыки, «для пользы Церкви, для блага дела».

Игорь Евсин, газета "Благовест"