Родился живописец 30 августа 1860 года в небольшом поселении Литвы, расположенном рядом с железнодорожной станцией Кибарты, и стал четвертым ребенком в малообеспеченной еврейской семье. У отца Исаака не было постоянной работы, и он решил попытать счастье в Москве. Несмотря на трудности, родители не стали возражать, когда Исаак и его брат Авель поступили в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Через два года умирает мать юношей, и почти вслед за ней из жизни уходит отец. Это еще более ухудшает и без того тяжелое материальное положение братьев. Как в дальнейшем вспоминал художник, иногда приходилось жить на копейки, а за неимением жилья ночевать в училище. Преподаватели им помогали, как могли. Выписывали бесплатные кисти, краски, выплачивали пособия.

Особенно учителя выделяли одаренного Исаака. Сначала он учился в «натурном» классе у Василия Перова. Друг Перова, Алексей Саврасов, обратил внимание на талантливого юношу и взял его к себе в пейзажный класс. Годы обучения были не легкими. Так о них позже вспоминал сам Левитан: «Не надо очень розово представлять себе перспективу изучения живописи. Сколько горя, усилий, трудов и разочарований, пока выбился на дорогу».

«Выбился на дорогу» юный художник достаточно рано. В 1877 году две его работы, экспонируемые на выставках, принесли ему первый успех. Шестнадцатилетний юноша получил малую серебряную медаль и 220 рублей «для возможности продолжить занятия».

В 1879 году, после покушения на царя Александра II, организация которого приписывалась в народе евреям, вышел указ императора об их выселении из Москвы. Выслали и семью Левитанов. Было ли это ударом для чувствительного и вечно неудовлетворенного собой молодого художника, стоит теперь только предполагать. Ограничения в черте оседлости для евреев происходили в разные времена и в разных странах. Неоднозначное отношение к достаточно самобытному народу, зачастую накладывало отпечаток на судьбы разных его представителей. Коснулось это и молодого Левитана. "Талантливый еврейский мальчик, - писал К. Паустовский, - раздражал иных преподавателей. Еврей, по их мнению, не должен был касаться русского пейзажа. Это было дело коренных русских художников".

Потрет И.И.Левитана, художник Валентин Серов

Но, вопреки всему, именно Левитан более всех прославил красоту русской природы. На ученической выставке 1880 года известный меценат Павел Третьяков купил картину Левитана «Осенний день. Сокольники». Через четыре года после этого Исаак Левитан был принят в «Товарищество передвижных художественных выставок», а Третьяков продолжал следить за творчеством художника и часто приобретал его работы. Левитан становится известным, его материальное положение улучшается. Единственное, что омрачает жизнь художника, - обострение болезни сердца и непредсказуемые приступы меланхолии. Он пытается лечиться в Крыму, откуда пишет ставшему ему другом Антону Чехову: «Вчера вечером я взобрался на скалу и с вершины взглянул на море — и, знаете ли что, заплакал, вот где вечная красота и вот где человек чувствует свое полнейшее ничтожество».

Весной 1888 года в своей поездке по Волге Левитан очаровывается тихим, маленьким городком Плес. Именно это местечко в течение трех лет будет для художника источником творческого вдохновения.

Здесь он напишет лучшие свои работы, в числе которых будет полотно «Над вечным покоем», которое станет, по мнению искусствоведов, «самым русским» из всех написанных российских пейзажей. Картина поражает своим безмолвием, как бы ни странно это звучало для живописного произведения. На ней запечатлено мгновенье, когда сходятся три стихии: огромное небо, затянутое грозовыми тучами, дрожащая гладь воды и часть суши, занимающая меньше, чем четвертую часть пространства полотна. Левитан так писал о своей картине: «Вечность, грозная вечность, в которой потонули поколения и потонут ещё… Как страшно!». И только маленькая церквушка на краешке плеса - главная доминанта в композиции – и крошечное, светящееся теплом окошко, говорит нам о другой вечности, к которой всю жизнь стремится человеческая душа.

"Над вечным покоем" И.Левитан

Исаак Левитан часто изображал на своих полотнах православные храмы, без которых трудно было представить русский пейзаж. Так, незаметно, может быть, для него самого, в сердце художника вошла вера народа, которому он служил всю жизнь. В книге мемуаров писателя Сергея Дурылина «В своём углу» есть такие строки о Левитане: «Левитан очень любил православную церковную службу и часто заходил в церковь к всенощной. Его поражало и пленяло своей красотой православное богослужение. Он находил бездну поэзии в вечернем сумраке малого и тесного храма, в огнях лампад, в тихом пении, в тонких струйках ладана, разносящихся по полупустой церкви, затихнувшей в полумраке. Он любил русскую природу, как может любить её только настоящий русский человек… другого он никогда и не любил, кроме этой природы, этих берёз, этих церковок, этого тихого звона над притихшими полями и перелесками...».

По воспоминаниям друзей Левитан синагогу не посещал, а в православную церковь ходил.

В те годы многие евреи принимали крещение, чтобы ассимилироваться и тем самым влиться в обычную российскую жизнь. Художник этого не делал. Он, наверное, понимал, что православие - это не только церковки и храмы обителей, запечатленные на его картинах, это гораздо большее, приняв которое надо изменить свою жизнь, изменить себя.

Несмотря на большой успех своих творений, признание его как лучшего пейзажиста, Левитан все больше погружался в меланхолию. Он так и не смог найти свою истинную любовь, не создал семью, даже собственного дома у него не было. Истерзанное болезнью сердце художника не выдержало, он умер 4 августа 1900 года, не дожив до своего сорокалетия всего несколько недель.

"Тихая обитель" И.Левитан

За десять лет до кончины Левитан написал одно из лучших своих полотен «Тихая обитель», изображавшее Саввино-Сторожевский монастырь в предзакатном свете. В нем, может, сам не подозревая, он приоткрыл завесу тайны встречи человека с вечностью, которая так пугала художника всю жизнь. Под впечатлением от работы Левитана Антон Чехов описал полотно в повести «Три года»: «На первом плане — речка, через нее бревенчатый мостик, на том берегу тропинка, исчезающая в темной траве... А вдали догорает вечерняя заря… и там, где была вечерняя заря, покоилось отражение чего-то неземного, вечного, океана чистой радости и ничем не омраченного блаженства». Эти слова могут подвести итог жизни великого живописца. Он примирился с вечностью и, благодаря своему Божьему дару, остался в ней навсегда.

Елена Александрина