В одном из древних монашеских письменных памятников есть рассказ о том, как некоему египетскому пустыннику досаждал бес. Когда подвижник уже дошел до белого каления, бес явился ему воочию. И явившись, клятвенно обещал, что не будет его больше угнетать никакими искушениями. Но при одном условии. Монах должен был совершить один грех из трех на выбор: убийство, блуд или пьянство.

Возможность избавиться от надоедливого собеседника была заманчива. Поэтому пустынник принял бесовские условия. А приняв, стал размышлять: "Человека убить – страшно, это зло заслуживает смертной казни, как по Божьему суду, так и по гражданскому. Блуд совершить – стыдно, гнусно оскверниться человеку, не познавшему еще этой скверны. Упиться же один раз, кажется, небольшой грех, ибо человек скоро протрезвляется». «Хорошо, - сказал подвижник бесу, - я выбрал: пойду, напьюсь в первый и последний раз в жизни. И ты от меня отстанешь".

И вот, взяв свое рукоделие, подвижник пошел в город и, продав его, вошел в кабак и упился. К нему подсела бесстыдная и прелюбодейная женщина. И он, пьяный, соблазнился, пошел к ней в дом и впал в блудный грех. Тут с работы вернулся муж той женщины и, разгневавшись, полез в драку. Монах схватил табуретку и, ударив гневливого мужчину, убил его на месте.

Таким образом, тот пустынник в пьяном виде совершил все три греха, каких он трезвый боялся и гнушался, а через это свел "на нет" все свои многолетние труды.

Но евангельский рассказ беспощаднее монашеской сказки. Перед мысленным взором читателя апостол Матфей выводит образ мятущегося и страстного человека – совсем такого, как большинство современных людей. Царь Ирод-младший, сын того самого, избившего вифлеемских младенцев царя Ирода Великого, воспылал страстью к жене собственного брата. Пользуясь силой, царь взял ее в свой дворец. Оправдывал ли он себя государственной необходимостью или великой любовью - не важно. Важно, что у него нашелся обличитель. Им стал Иоанн Предтеча.

Голос совести никогда не заглушается до конца. Слова праведника больно ранили сердце царя. Не имея сил раскаяться, Ирод поспешил заткнуть обличителю глотку, посадив его в тюрьму. Но даже туда он иногда приходил. Приходил – скажем так - подискутировать на морально-религиозные темы.

Совершенно ясно, что любовнице царя – Иродиаде - ситуация не могла внушать оптимизма. Ее положение было под угрозой. Мало ли до чего царь и пророк в тишине темницы могут договориться? Так можно и своего положения лишиться. И она затаила зло на обличителя. А случай отомстить не заставил себя ждать.

Царь праздновал свой день рождения. И напился, как то слишком часто случается и на наших праздниках. Дочь Иродиады - Саломея - исполнила зажигательный восточный танец. Хмельному царю представление так понравилось, что перед всеми гостями он обещал в награду дать падчерице все, что она только пожелает: до половины своего царства. И поклялся в этом. Вот какой он щедрый: прямо душа нараспашку!

Саломея, в отличие от отчима, была трезвой, и пошла советоваться с матерью. Та мудро решила, что лучше воробей в руках, чем журавль в небе.

Зачем царице и ее дочери пол царства? Все и так их. Уж лучше избавиться от потенциальной угрозы развода. А потому через дочь царица потребовала голову Иоанна Предтечи. На блюде. Сейчас же!

Далее все шло, как часто происходит в любом хмельном угаре. Пьяный царь стал бить себя в грудь: «Я обещал! Я царское слово молвил! Не могу отказаться!». Моральные устои, совесть, политическая целесообразность, разумность, дружеское расположение: все забыто, все потонуло в вине.

И послали палача. И обезглавили пророка. И принесли окровавленную голову сначала хохочущим царским собутыльникам на пир, а потом – царице. Так хмельной пир закончился убийством.

Время показало, что ничего с библейских времен не изменилось. Только хмельные напитки стали более дешевыми, а потому их часто начали пить не только «сильные мира сего», но и простые люди. А потому, почти у каждого человека в современной России найдется пьяных грех, за который, протрезвев, ему стыдно. Пьянство, словно локомотив, тащит за собой беспорядочные половые связи, гнев, ложь и убийство. По статистике, в нашей стране около семидесяти процентов преступлений совершается в пьяном состоянии. А трагедий на дорогах – еще больше.

Что же, виновато вино? Может быть, запретить его? И тогда не будет ни супружеских измен, ни драк, ни убийств, ни лжи? Может быть, тогда наступит всеобщее благоденствие и безгрешность? Нет, что-то нам подсказывает, что не наступит.

Ведь дело не в вине, а в людях.

Помните рассказ о пустыннике? Что произошло перед тем, как он напился? Если говорить о духовной составляющей, то он захотел решить свои проблемы через сделку с темными силами. Он сделал шаг навстречу злу, предпочел договор с бесом бытию с Богом. Он остался без Бога, а потому – согрешил.

Так и в жизни любого человека. Сначала он отворачиваемся от Бога, потом старается договориться с бесом. И лишь после этого – согрешает. Ирод убил Иоанна Предтечу не потому, что напился. Он напился потому, что в его душе не было Бога. А когда в душе человеческой нет места для Бога, то пустота неизбежно заполняется пороком, грехом и ужасом.

Но как понять: есть в нашей душе Бог или в ней только разговоры о Боге? Ведь Ирод тоже, наверное, часто о Нем говорил?

А критерий очень прост. Из Евангелия от Иоанна мы знаем, что Бог - есть Любовь. Любовь Деятельная. И Бог каждого человека призывает не к разговорам о Нем, а к делам - к деятельной любви. Недаром сказано: "Возлюби ближнего своего как самого себя", "Что сделали малым сим - сделали Мне". Если человек накормил голодного, одел бомжа, помог больному - то в нем есть любовь, значит, есть и Бог. А на грехи - просто времени не хватит.

Именно об этом говорит библейская история усекновения главы Иоанна Предтечи. Она – грозное предупреждение для каждого человека. А потому, каждый раз слушая ее, православные христиане говорят: «Прости нас, грешных, Господи! Прииди и вселись в нас, и очисти нас от всякого греха!»

Казалось бы, дату Усекновения главы Иоанна Предтечи никак нельзя назвать «праздником». Святой человек, он пострадал от человеческой жестокости. Зло торжествует, а добро унижено.

И вновь танцует Саломея, и Ирод снова пьет вино… Праведник убит, а его палачи живы.

И все же Церковь торжественно отмечает этот день. И не просто потому, что в Боге нет смерти и в Нем все живы.

Иоанн Креститель победил. Жизнь этого человека, отданная во имя истины, продолжается. Она продолжается как урок, как пример всем нам, православным христианам: есть вещи, за которые стоит стоять, стоять даже до смерти. Добро, правда и вера в Бога – не пустой звук. Все это делает человека – человеком. И никаким тиранам и иродам этой человечности у нас не отнять.

Александр Ильинский