Безусловно, самым великим и чтимым Праздником, как для древних христиан, так и для нынешних, всегда являлось Светлое Христово Воскресение, или Пасха. Связанный напрямую со Смертью Спасителя, этот праздник возвещает победу над ней, а главное, над самой причиной смерти в этом мире – над грехом. Господь Своим Воскресением показал, что Он уничтожил смерть, и только с этого момента великий чин святости, который мы называем «мученичеством», становится оправданным: мученик – это свидетель, который своей кончиной засвидетельствовал перед всем миром, что Христос победил смерть, и больше она не страшна и не всепоглощающа.
День кончины мучеников праздновался Церковью даже под другим названием – это был день их рождения в Вечную жизнь и всегда воспринимался христианами как радостное, торжественное событие, что находило своё отражение и в богослужениях.
В противовес этому день рождения никогда не считался у христиан праздничным. Мы видим отголоски этой древней традиции даже и сегодня: день именин, который по своей сути есть день воспоминания своего Крещения, до сих пор в Церкви ставится выше по чести, чем день рождения. И с точки зрения православной веры это логично: рождение в Вечность от Святого Духа несравненно выше рождения по плоти, которое должно окончиться смертью.
Помимо этого, первые века христианства – это времена далеко не благоденствия, а наоборот, мужественного стояния верных перед лицом смерти: стать христианином тогда значило подписать себе смертный приговор, пусть и не с определённым сроком его исполнения. Да и зачем вспоминать древность, когда через подобное относительно недавно прошла наша страна? Далеко не везде и далеко не каждый день могли совершаться службы в храмах и лишь на великие праздники верующие, под страхом наказания властями, собирались вместе. Так и тогда: древние христиане жили надеждой на Воскресение мёртвых, и количество празднуемых ими событий из жизни Спасителя было не велико. Рождество Христово как церковное торжество к тому времени ещё не было оформлено.
Ситуация поменялась лишь к IV веку, когда гонения на христиан прекратились. К тому времени уже сформировался праздник Богоявления, который включал в себя память событий Крещения и Рождества Господня одновременно – в первом все три лица Единого Бога возвестили о себе, а во втором – одно из этих лиц приняло человеческую природу на Себя и тем явилось миру.
Именно поэтому особенности этих праздников в наши дни схожи: у обоих по-особому празднуется канун (так называемые «Рождественский сочельник» и «Крещенский сочельник», названные в честь блюда из пшеницы или риса – сочива, которое в этот день употреблялось); в оба праздника совершается литургия святителя Василия Великого, которая несколько длиннее привычной всем нам литургии Иоанна Златоуста, совершаемой в воскресные дни; в оба праздника вместо Трисвятой молитвы на литургии поются слова «Елицы во Христа крестистеся, во Христа облекостеся» (досл.: «все вы во Христа крестились, во Христа облеклись»), обращённые к тем, кто в древности к празднику Богоявления сподоблялся стать членом единой Церкви…
Но необходимость отделить Крещение от Рождества всё же возникла и по очень своеобразным причинам. Дело в том, что, несмотря на быстрое распространение христианства, окружение в Римской Империи всё же оставалось языческим. Одно из ярких событий римского календаря – «день непобедимого Солнца» или зимний солнцеворот, когда соотношение дня и ночи начинает меняться в сторону дня и таким образом свет как бы одерживал победу над тьмой. По свидетельству одного из римских календарей, он выпадал на 25 декабря (по старому стилю; а по новому – 7 января). В символике этого природного явления нет ничего предосудительного, однако, это событие сопровождалось массовыми гуляниями и всяческого рода торжествами, основанных на идолопоклонстве.
Празднество было настолько широкомасштабным и привлекательным, что неокрепшие в вере новоначальные христиане, забывая о своём призвании, вливались в него и становились соучастниками языческих торжеств.
Именно тогда было принято решение установить празднование Рождества Христова в то же время, что сохранено в Церкви и сегодня. Такой ход ставил колеблющихся христиан перед серьёзным моральным выбором, напоминая, что истинный ученик Христов не может служить двум господам. Некую параллель с этим мы можем провести и сегодня, сопоставив празднование Нового года и Рождества Христова, учитывая, что позднее для указания особой торжественности праздника Рождества Церковью был установлен пост, призванный особенно подготовить верующих к нему. Во время этого поста совершается память великих пророков, предвозвестивших о рождении Спасителя, а также всех ветхозаветных праведников, ожидавших Его пришествия. К тому же первое воскресенье после Рождества Церковь чтит тех святых, которые по плоти были особенно близки Христу: царя Давида, праведного Иосифа Обручника и апостола Иакова, брата Господня.
Таким интересным историческим путём праздник Рождества Христова стал одним из самых значимых в богослужебном кругу православной Церкви, который в наши дни по своей торжественности соседствует, пожалуй, только с Пасхой. Это праздник, призывающий христиан напомнить о самом главном и изначальном Таинстве Церкви: Бог стал человеком, чтобы человек возвысился к Богу.
Священник Даниил Маслов