В это время буквально по дням восстанавливается хронология окончания земной жизни Спасителя. Совершается несколько особенных служб – они бывают лишь раз в году. С Великого Понедельника по Великую Среду служатся три последние в этом году Литургии Преждеосвященных Даров.

12 апреля – Великая Среда

Церковь вспоминает предательство Иуды (эпизод его договора с Синедрионом). В этот день последний раз читается великопостная молитва Ефрема Сирина: время покаяния и сугубого обращения к собственной душе как бы закончилось – пришел момент обратить все мысли только ко Господу. Период подготовки кончается – наступает то, ради чего и совершался весь Великий пост.

13 апреля – Великий Четверг

В этот день утром вспоминается Тайная Вечеря, после которой Иуда выдал стражникам Христа. На Тайной Вечере Господь установил Таинство Причащения, и в Великий Четверг все христиане стремятся причаститься Святых Христовых Таин.

Неповторимая служба – Утреня Великого Пятка – также совершается в Великий Четверг, вечером. В двенадцати специально подобранных отрывках из четырех Евангелий по порядку вспоминается от начала до конца путь страданий, которым прошел Господь наш Иисус Христос – начиная с Его беседы с учениками и молитвы в Гефсиманском саду и заканчивая распятием на Голгофе и погребением. По уставу, Евангелия должны читаться поздно ночью, но в современной практике эту службу, как правило, совершают пораньше – вечером.

Во время чтения Евангелий верующие стоят в храме с зажженными свечами. Существует традиция сохранять после окончания службы огонь этих свечей, относить его домой и зажигать от него домашнюю лампаду.

14 апреля – Великая (Страстная) Пятница

Этот день является кульминацией Страстной седмицы и всего Великого поста. Церковь вспоминает суд над Христом, Его избиение и поругание, казнь и смерть через распятие на кресте. В Великую Пятницу никакая Литургия не положена, утром служатся Царские часы.

Затем около трех часов дня (время Крестной смерти Спасителя) совершается вечерня, в конце которой из алтаря выносится Святая Плащаница – больших размеров полотнище с вышитым на нем изображением Христа, лежащего во гробе. Плащаница полагается в центре храма на возвышении, украшенном цветами, и пребывает там три неполных дня – до наступления пасхальной ночи.

А вечером или ночью в пятницу совершается утреня Великой Субботы с чином Погребения Спасителя. По сути – это отпевание Христа: перед Плащаницей совершается пение 118-го псалма, стихи которого перемежаются с особыми припевами, оплакивающими Спасителя. Припевы эти являются величайшим шедевром церковной поэзии. По окончании чина погребения Плащаницу крестным ходом обносят вокруг храма с пением погребальной молитвы «Святый Боже» и снова полагают в центре храма. Затем читается трогательный канон на плач Пресвятой Богородицы.

15 апреля – Великая (Благословенная) Суббота.

Господь уже не страдает на Кресте, и в воздухе как бы разлито предчувствие Воскресения. В Великую Субботу, именуемую также Благословенной, Церковь вспоминает пребывание Господа во гробе и сошествие Его душою во ад для возвещения там победы над смертью. Утром совершается вечерня в соединении с Литургией. Она предвозвещает уже Пасхальное воскресенье. На ней читаются 15 паремий – особых отрывков из ветхозаветных книг, в которых заключаются прообразы страданий, смерти и воскресения Христа и пророчества о наступлении Царства Господа.

Затем поется прокимен (специально подбираемый стих из Священного Писания) «Воскресни, Боже» - и черные облачения в храме меняются на белые: начало праздника Пасхи ощущается все сильнее. В богослужении Великой Субботы прослеживаются как траурные, так и праздничные, воскресные, черты. По окончании Литургии совершается освящение традиционных продуктов для пасхального стола: куличей, пасох и крашеных яиц.

В это время уже не стоит излишне поддаваться суетной бытовой подготовке к празднику, ведь Христос еще пребывает во гробе, а за Литургией в этот день поется вместо Херувимской – «Да молчит всякая плоть человеча…».

В ночь на 16 апреля наступает Пасха!

В пасхальную ночь, за час до полуночи в субботу, совершается небольшая служба под названием «полунощница» (в монастырях ее служат ежедневно, а в приходских храмах, как правило, только один этот раз в году). К концу этой службы Плащаница Спасителя заносится в алтарь через Царские врата и кладется на престол, где находится до праздника Вознесения (сороковой день после Пасхи – 9 июня).

Ровно в полночь священнослужители со всеми верующими выходят из храма и, обойдя его крестным ходом с пением стихиры «Воскресение Твое, Христе Спасе, ангели поют на небеси…», останавливаются у запертого входа в храм. В этот момент молящиеся как бы повторяют путь жен-мироносиц, которые печально шли в ночи ко гробу с сосудами мира, чтобы помазать Пречистое тело Спасителя, - а дойдя, услышали от ангела весть о Его Воскресении.

Двери храма открываются, все входят, и начинается светлая пасхальная заутреня, которая сменяется Божественной литургией.