История Святок восходит к далёкому пятому веку, когда на IV Вселенском Соборе христиане решили единый праздник Богоявления разделить на два – Рождества Христова и Крещения. Двенадцать дней между ними постановили считать праздничными. Этот обычай до сих пор соблюдается большинством христианских церковных общин Запада и Востока.
История Святок на Руси связана ещё с дохристианской эпохой. Само языческое название этого периода красноречиво говорит само за себя. Святки назывались не Святыми, а Страшными днями или Страшной неделей. Пограничные дни между Старым и Новым солнечным годом воспринимались как своего рода безвременье. Старый год уходил, Новый ещё не пришёл, а будущее казалось туманным и непонятным. Граница между миром людей и миром духов стиралась ранними сумерками, а из быстро наступающей темноты на человека таращилось нечто страшное, как само время.
Христианство, пришедшее на Русь в VIII веке, а с 10-го ставшее государственной религией, коренным образом пересмотрело взгляд на старый обычай. Действительно, как могут быть «страшными» дни, когда родился Свет Мира – Христос?
Что можно бояться в ночи, когда пастухи слышат Ангельское пение, возвещающее о явлении на землю Спасителя мира, а волхвы спешат вслед за Рождественской Звездой? Как бы подражая этому первому паломничеству к Вифлеемской пещере, наши предки стали колядовать. Под изображением Звезды, с фонарями и свечами они ходили из дома в дом, прославляя песнями-колядками Новорожденного Христа и величая односельчан. Те одаривали гостей подарками и сладостями. Свет ночных костров стал зарёю новой христианской эпохи на Руси. Веселье – радостью о Рождении Бога.
Сразу после своего появления Святки стали временем благотворительности. Считалось, что один добрый поступок в Святки покрывает множество грехов. Поэтому богатые старались открыть двери своих домов, чтобы накормить бедных. Преступников, осуждённых за небольшие проступки, отпускали из Острогов. Прощались недоимки и разрывались кабальные записи. В древние времена даже князья и бояре, переодетые в простолюдинов, посещали тюрьмы и раздавали заключённым милостыню.
К середине девятнадцатого века в Россию пришла Новогодняя Ёлка. И от народных гуляний, маскарадов и ледяных потех акцент Святок сместился на семейное и детское торжество. Получили широкое распространение добрые истории о чудесных событиях, происходивших с людьми на Рождество. Их читали детям в уютных домах, и назывались они Святочными рассказами. Главным содержанием Святых дней стали дела милосердия, благотворительность и терпимость к окружающим. А на пороге стоял железный Двадцатый век, чуть не вычеркнувший Святочную традицию России из истории. За пропетую колядку или поздравление ребёнка с Рождеством Христовым в начале тридцатых годов можно было сесть в тюрьму.
Сейчас, после века революций, запретов и войн, мы видим, как Святки возвращаются на русскую землю.
Для современных православных христиан вполне уместно сходить в эти дни на хороший спектакль или концерт, погулять с детьми в парке или порадовать их аттракционами. Но главное - сходить в церковь, миром решить семейные неурядицы, уделить время родственникам, больным и одиноким пожилым людям. В эти дни многие верующие стараются посетить больницы, детские дома и принимают участие в организации рождественских концертов.
Главное, что люди могут сделать – поделиться своей радостью. И может быть, именно благодаря Святкам милосердия и радости в нашем озлобленном и сером мире станет больше. А это уже – не так мало.
Александр Ильинский