- Судьбы двух этих праздников тесно связаны, у них общая история. Первоначально действительно Рождество и Крещение Господне были единым празднованием Богоявления. Но затем Рождество Христово выделилось в самостоятельный праздник.

Самое раннее слово на Рождество Христово из западных святых отцов датируется четвертым веком, примерно 380 годом. А в одном сводном календарно-хронографическом памятнике показано, что Рождение Христа в Вифлееме должно праздноваться 25 декабря.

На Востоке, то есть в нашей части Церкви, праздник Рождества становится известным прежде всего в Каппадокии. Василию Великому принадлежит уже слово с надписанием «Слово на Рождество Христово». Может быть, ему и принадлежит первоначальное введение этого праздника на Востоке. А друг святого Василия Великого святой Григорий Богослов насаждает праздник уже в Константинополе.

Иоанн Златоуст призывает слушателей к почитанию праздника, во-первых, из-за быстроты, с которой он распространяется. «Хотя нет еще и десяти лет, как этот день стал известен нам, но как будто издавна и за много лет переданный нам, так он процвел от вашего усердия. Прекрасные благородные растения, быв посажены в землю, скоро достигают великой высоты и отягчены бывают плодами. Так и этот день вдруг так возрос и принес столь великий плод, что, как можем теперь видеть, двор наш наполнен и вся церковь стеснена от многолюдного стечения». Второе, о чем говорит Иоанн Златоуст, – 25 декабря есть день рождения Спасителя, подтверждающийся хранящимися в Риме документами о переписи при Августе. И третье – это видно из того, что зачатие Спасителя, по евангелисту Луке, последовало через шесть месяцев после явления архангела Гавриила Захарии, а последнее должно было иметь место в месяце кисве (по-нашему в сентябре), в день очищения. Если же зачатие Спасителя было в марте, то Его рождение должно выпадать на декабрь.

Несколько позднее новый праздник получил признание в двух других центрах тогдашнего христианства – в Александрии и Иерусалиме. В конце четвертого века там еще не было праздника Рождества Христова 25 декабря. Но уже в пятом веке, примерно в 432 году, в патриаршество Кирилла Александрийского, в Александрии произносится проповедь на Рождество Христово.

Есть предание, по которому иерусалимский епископ Кирилл в письме к папе Юлию жаловался на неудобство праздновать Рождество Христово и Крещение в один день. «Нельзя идти в одно время в Вифлеем и на Иордан», – писал он и просил исследовать и определить день Рождества Христова. Папа рекомендовал практику своей Церкви – празднование Рождества 25 декабря. А святой Василий Великий поручил Григорию Богослову установить на Константинопольском Соборе это празднование. Иоанн Златоуст тоже дал на это согласие. И таким образом вся полнота Церкви уже к началу пятого века приходит к мнению, что отдельно праздновать праздник Рождества Христова, во-первых, необходимо, во-вторых, исторически справедливо, в-третьих, это празднование должно быть ранее Богоявления – Крещения Господня.

С момента выделения Рождества Христова в особый праздник на Востоке за Богоявлением осталось одно лишь воспоминание о Крещении. С этим же праздником было связано крещение оглашенных. В связи с этим возник обычай особого чествования воды, освящавшейся в этот праздник.

Газета "Благовест"