Во время этой службы полностью прочитывается Великий канон Андрея Критского. Канон вплетается в утреню – вид службы, который в современной практике всегда служится с вечера, а относится уже к празднику следующего дня. Служба получила свое название потому, что в каноне вспоминается преподобная Мария Египетская, которой посвящены несколько тропарей, а еще за утреней в назидание прочитывается житие святой Марии как пример глубокого покаяния.