Императорское Православное Палестинское Общество (ИППО), созданное державной волей императора Александра III и общественной инициативой выдающихся русских людей того времени, ведёт отсчёт своей истории с 1882 года.
Главным вдохновителем и инициатором создания Общества был известный государственный и общественный деятель Российской империи Василий Николаевич Хитрово. В 1871 году он впервые совершил паломничество в Иерусалим. Это путешествие произвело настолько сильное впечатление на него, что он стал деятельным поборником интересов Православия на Ближнем Востоке и навсегда полюбил эти места. Он решил позаботиться о паломниках и стал привлекать людей, сочувствовавших его идее. Сначала он самым тщательным образом изучил все проблемы, связанные с созданием Общества, и снова отправился в Палестину, где занялся подробным ознакомлением с Галилеей, которую объехал верхом совместно с тогдашним начальником Русской духовной миссии в Иерусалиме архимандритом Антонином (Капустиным).
Постепенно образовался кружок людей, единомысленных с Хитрово, многие из которых занимали видное положение. Паломничество же великих князей и поддержка обер-прокурора Святейшего Синода К. П. Победоносцева и графа Е. В. Путятина помогли в деле создания Палестинского общества.
21 мая (3 июня по новому стилю) 1882 года в Санкт-Петербурге состоялось торжественное собрание членов-учредителей, на котором было создано Общество. Учредительное собрание было приурочено к празднованию памяти святых равноапостольных царя Константина и матери его, царицы Елены. С тех пор этот день отмечается как день рождения Общества.
При вручении удостоверений рязанцам митрополит Марк также напомнил о традициях древнего православного паломничества, одной из первых представительниц которого была равноапостольная царица Елена, отправившаяся в Иерусалим, чтобы обрести там великие христианские святыни. Именно благодаря ей было найдено и Древо Креста Господня. И весьма символично, что день Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня отмечен в светском календаре Всемирным днем туризма.
В день образования общественной организации было утверждено её официальное название «Православное Палестинское Общество». Первым председателем Общества был избран Великий князь Сергей Александрович. За несколько лет интенсивной и продуктивной деятельности Общество успешно реализовало ряд важных научных, паломнических и строительных проектов. Поэтому 24 марта 1889 г. по указу императора Александра III Общество получило почётное наименование «Императорское».
Императорское Православное Палестинское Общество уникально по своему значению в истории отечественной культуры. Уставные задачи Общества – содействие паломничеству на Святую Землю, научное палестиноведение и гуманитарно-просветительное сотрудничество с народами стран библейского региона – тесно связаны с традиционными духовными и культурными ценностями русского народа и приоритетами российской внешней политики. К 1914 г. в ИППО состояли около 3 тыс. членов, его отделы действовали в 52 епархиях Русской Православной Церкви. Епархиальные отделы были созданы в разное время, но проводили огромную работу по просвещению населения, ознакомлению его с историей Святой Земли и значением русского присутствия на Востоке.
В начале XX века произошёл всплеск интереса русских православных паломников к святыням Вселенского Православия, находившимся в Европе, и в первую очередь в Италии. Поэтому в 1916 г. попечением Великой княгини Елизаветы Фёдоровны и усилиями членов ИППО был построен паломнический комплекс с храмом в городе Бари (Италия), где почивают честные мощи святителя Николая Чудотворца. Также были построены подворья в Назарете и Хайфе. В общей сложности через подворья ИППО проходило за год более 10 тысяч паломников.
На фото: председатель ИППО Сергей Степашин и заместитель председателя ИППО митрополит Рязанский и Михайловский Марк при посещении храма Рождества Христова в Вифлееме, июль 2018 г.
Трагические события 1917 года радикально изменили положение русского православного паломничества, надолго прервалась живая связь Палестины с Россией. Русские подворья, храмы и монастыри остались без связи с Родиной, без помощи и поддержки. Революционные события в России таким же образом отразились на судьбе ИППО, как и на жизни всего православного народа, лишившегося веками складывавшихся священных традиций и обычаев. После Февральской революции 1917 г. ИППО перестало именоваться «Императорским», а Великая княгиня Елизавета Фёдоровна сложила с себя полномочия председателя, чтобы её пребывание в Обществе не отразилось отрицательно на его деятельности.
В послеоктябрьский период членами Общества состояли почти все крупнейшие историки, востоковеды и византинисты, и с этой мощной интеллектуальной силой нельзя было не считаться руководителям советского государства. Членами Общества в тот период стали также выдающиеся учёные в области естествознания, академики: В. И. Вернадский, А. Е. Ферсман, Н. И. Вавилов. Научная жизнь Общества практически не прерывалась, за исключением, может быть, самых трудных месяцев военного коммунизма. Несмотря на труднейшие условия советской действительности, Общество вело активную научную работу.
Новый этап в деятельности Общества на рубеже 1980–1990-х гг. связан с восстановлением дипломатических отношений СССР с Государством Израиль и изменением традиционной для советского периода внешнеполитической концепции. Именно в этот период произошли ключевые для РПО события: Общество получило самостоятельность, то есть вышло из-под опеки Академии наук в 1991 г.; вернуло своё историческое название в 1992 г.; стало работать по новому уставу, максимально приближенному к первоначальному; восстановило одну из своих основных функций – содействия православному паломничеству.
25 мая 1992 года, спустя 110 лет со дня основания Общества, Верховный Совет Российской Федерации принял постановление о восстановлении исторического наименования Императорского Православного Палестинского Общества и рекомендовал правительству России принять необходимые меры по возвращению ИППО его имущества и прав в России и за рубежом.
Примечательно, что в деятельности по восстановлению исторической справедливости принимал участие и нынешний председатель ИППО Сергей Степашин, в то время депутат Верховного Совета РФ.
Большое значение для укрепления авторитета Общества имела восстановленная в начале 1990-х гг. связь с Русской Православной Церковью. Патриарх Московский и всея Руси Алексий II принял Общество под своё непосредственное покровительство и возглавил Комитет Почётных членов ИППО. Святую Землю посетили более двух десятков паломнических групп, организованных ИППО. Общество продолжало свою научно-просветительскую деятельность, проводя свои конференции в России и на Святой Земле.
Владыка Марк, бывший с 1992 г. членом Русской духовной миссии в Иерусалиме, вспоминает слова профессора Хайфского университета Алекса Кармеля, который на одной из конференций высказал мысль о том, что никто не относится к Святой Земле с такой любовью, как русский народ, поскольку именно русские паломники всегда демонстрировали и демонстрируют особое благоговение к святым местам, где свершались евангельские события.
«Весной 2019 года я второй раз совершила паломничество на Святую Землю, – вспоминает директор “Михайлов ТВ” Наталья Бастракова. – Наша группа посетила Александровское подворье, которое расположено в Старом городе Иерусалима неподалеку от Храма Гроба Господня. Во время пребывания в евангельских местах я не упускала возможность запечатлеть встречи со святынями Святой Земли на видео. Но в Александровском подворье мне не дали согласия на съёмку. И тогда я очень пожалела, что не являюсь членом ИППО, ведь именно этому обществу принадлежит место, где находятся Порог Судных Врат и домовая церковь Александра Невского. Спустя два года после этих событий по милости Божией моё желание воплотилось в жизнь, и я в числе тех, кто своим трудом может воспеть и прославить Святую Палестину. Паломничество на Святую Землю – это одно из ярких и запоминающихся событий моей жизни. Оно превзошло все ожидания! Поэтому, вопреки мнению, что Господь везде один, а значит, не обязательно посещать святые места, связанные с Его земной жизнью, есть желание донести до людей возможность на духовном уровне ощутить исчезновение временных границ и оказаться в числе представителей поколения Иисуса Христа. Эти ощущения доступны только в Святой Палестине. Поэтому для меня вступление в ИППО – это служение и высокая миссия, во славу Божию!»
Учредительное собрание Рязанского регионального отделения 12 октября 2021 г
День 12 октября 2021 года для Рязанской земли с точки зрения ее связи со Святой Землей ознаменовался историческим событием. На заседании учредительного собрания состоялось официальное создание Рязанского регионального отделения Международной организации «Императорское Православное Палестинское Общество». Избрание правящего архиерея главой отделения отражает существовавшую до революции аналогичную практику в Обществе. Епархиальное управление с этого времени будет местом нахождения регионального отделения, а его секретарем был избран проректор по научно-богословской работе Рязанской православной духовной семинарии протоиерей Димитрий Гольцев.
Председатель регионального отделения ИППО указал на миссионерское значение трудов членов объединения, которые, по сути, становятся проводниками света Божественного учения и благодатных мест Святой Земли для рязанцев. Владыка Марк, обращаясь к каждому, обратил внимание на новые перспективы сфер их интересов, где они смогут подвизаться, используя свои знания и навыки, уже в статусе членов Палестинского общества.
Протоиерей Димитрий Гольцев, который с жизнью и историей Святой Земли тесно связан научными изысканиями в области археологии, отмечает: «Создание региональных отделений чрезвычайно важно для развития паломничества в регионах. Необходимо, чтобы рязанцы больше узнали о тех святых местах, которые есть в Израиле и Иордании, в Турции, которая также богата христианскими святынями и теми местами, которые связаны в том числе и с Новым Заветом».
В планах деятельности Отделения ведение просветительской работы, направленной на рассказ о значимости святынь Палестины, осуществление паломнических поездок в доступные места на территории страны, в частности, в Новоиерусалимский монастырь, в котором можно увидеть копию храма Воскресения Господня, каким он был в XVII веке, а также работа по созданию видео- и аудиопрограмм, которые позволят раскрыть значение Святой Земли как колыбели истории христианства и «пятого Евангелия» для каждого современного человека, жителя Рязанского края.
Владимир Антипов, газета "Благовест"