Братья работали чертежниками в управление землеустройства и земледелия Рязанской губернии. Об их скромных доходах на этих должностях можно узнать из одного сохранившегося документа. В 1837 году Михаил Бровкин направил прошение в канцелярию Рязанского губернатора о разрешении ему составить план Рязани к приезду цесаревича Александра: «... с братом Гаврилою от природы немы и глухи и не имеем средств пропитывать семейство, если бы не дарованное от Всевышняго Творца искусство рисования разных портретов и планов, из сожаления бедности нашего семейства я занимаюсь рисованием планов у рязанского г-на Губернскаго землемера по чертежной, с получением за мои труды едва малого куска хлеба...».
Несмотря на ограничение физических возможностей, которые не позволяли ему получить более достойное образование в искусстве рисования, Михаил с благодарностью принимал дар, посланный ему Создателем. Абстрагируясь от утомительной повседневной работы, он находил душевное отдохновение в творчестве. Михаил Степанович Бровкин стал автором целой серии акварелей, изображающих виды Рязани. Это были единственные панорамные изображения центра города того времени. Они стали уникальными еще благодаря тому, что сохранили облик многих каменных городских построек, утерянных в страшном пожаре 1837 года.
Акварели рисовальщика-самоучки имеют не только документальную ценность, но и художественную. Работы, выполненные в стиле городского пейзажа, необычайно светлы и поэтичны. Они с любовью отображают неспешную, мирную жизнь древнего губернского города.
Первый лист — это «Вид Рязанского кремля 1863 года». Комплекс строений изображен со стороны реки Трубежа. На переднем плане - тогда еще полноводная, река. На ней лодки и плоты. На крутом берегу возвышаются центральные соборы города. Интересно, что во все композиции включены изображения людей. Одни катаются по Трубежу на барках, другие чинно расхаживают по набережной. Здесь же можно увидеть и самого художника, сидящего с альбомом.
В середине 19 века в российском обществе появилось увлечение отечественной историей, этнографией и географией. Михаил Бровкин, как патриот своей малой родины, стремится задокументировать окружающую действительность, чтобы сохранить ее в подробностях для будущих поколений. В его работах часто можно увидеть клейма. Так в нижней части акварели «Вид Рязанского кремля» помещены виды рязанских монастырей – Иоанно-Богословского, Солотчинского, Ольгова. В двенадцати клеймах самого значительного произведения художника «Вид города Рязани с Владимирской дороги» изображены храмы уездных центров Рязанской губернии.
Работы Михаила Бровкина долгие годы хранились в запасниках музея-заповедника «Рязанский кремль». В 2002 году началась реставрация акварелей, после чего они были впервые представлены широкой публике. А в 2006 году увидел свет альбом-каталог произведений Михаила Степановича Бровкина. Так рязанцы узнали о талантливом земляке, который прославил себя не только искусными работами, но и смирением и кротостью перед всеми жизненными невзгодами. Свои работы художник обычно подписывал так: «Рисовал с натуры глухонемой рязанский мещанин Михайла Бровкин, нигде и никем неученый».
Елена Александрина