Русская Православная Церковь всегда рассматривала защиту Отечества как священный долг. И донести эту мысль до всех граждан страны Церковь считала своей первейшей задачей в начавшейся войне. Именно в храмах был зачитан Высочайший манифест Николая II, котором император разъяснял своим гражданам при-
чины, цели, характер войны и призывал «оградить достоинство и безопасность Богом хранимой нашей империи».

С первых дней Первой мировой войны Церковь развернула широкую пропаганду. Во всех храмах в проповедях говорилось, что начавшаяся война справедливая и освободительная и ведется для защиты Родины.

Синод выступил со специальным посланием, в котором сообщалось, что Россия «неожиданно вовлечена на брань с врагами» и предстоит защищать не только «братьев по вере», но и славу царя, и честь Родины. Синод призывал всех священнослужителей ободрять свою паству, укреплять ее в вере, охранять от всякого рода соблазнов и поддерживать в народе любовь к Церкви, царю и Родине.

В годы войны у Церкви появились особые функции. Во-первых, идеологическая и воспитательная. Православная Церковь в трудную, критическую для Отечества годину заняла исключительное положение, выступая объединяющей, цементирующей русское общество духовно-нравственной силой.

Во-вторых, информационная. Все значимые события войны, будь то победы войск или их неудачи, находили отражение в торжественных церковных молебнах. Зачастую население узнавало о состоянии дел на фронтах только в стенах храмов.

В-третьих, социальная.

В годы войны десятки тысяч людей оказались без пищи и крова, потеряли своих близких, испытывали боль и отчаяние. Они нуждались в помощи, поддержке, защите. Заботу о них и взяла на себя Церковь.

Большое внимание Русская Православная Церковь уделяла и работе непосредственно в войсках. В каждом военном подразделении были свои священники. Если накануне Первой мировой войны в ведомстве военного протопресвитера состояло 730 священников, то во время войны их пребывало в армии свыше 5000. Были введены должности главных священников фронтов, армий, дивизий. Занимавшие эти должности иереи должны были объединять, координировать и руководить деятельностью духовенства в своём подразделении.

Помимо основных обязанностей, полковой священник помогал врачу в перевязке ран, заведовал выносом с поля боя убитых и раненых, извещал родных о смерти воинов, заботился о поддержании в порядке воинских могил и кладбищ, устраивал походные библиотеки, обучал солдат грамоте, читал им письма от родных, помогал составлять ответные письма.

Фронтовые священники разделили со своей паствой все трудности армейской жизни, вместе с солдатами жили в окопах, шли в бой, горели и тонули в русских боевых кораблях.

Генерал А.А. Брусилов, один из замечательных русских полководцев, командующий Юго-Западным фронтом, в своих военных воспоминаниях отмечал: «В тех жутких контратаках среди солдатских гимнастерок мелькали черные фигуры – полковые батюшки, подоткнув рясы, в грубых сапогах шли с воинами, ободряя робких простым евангельским словом и поведением... Они навсегда остались там, на полях Галиции, не разлучившись с паствой».

Первая мировая война дала множество примеров героизма военных пастырей. Случалось, что захваченный азартом боя полковой священник подбирал рясу и бросался вместе с полком врукопашную.

Тема подвигов военных священников прежде никогда широко не освещалась. А таких примеров было множество:

– Священник 58-го пехотного Прагского полка Парфений Холодный в 1914 году вместе с тремя другими чинами, случайно столкнувшись с австрийцами, вышел с иконой «Спас Нерукотворный» вперед и, проявив выдержку, уговорил сдаться 23-х солдат и двух офицеров противника.

– 16 октября 1914 года геройски погиб священник линейного заградителя «Прут», иеромонах Бугульминского монастыря, 70-летний Антоний (Смирнов).

Когда «Прут» во время боя начал погружаться в воду, отец Антоний стоял на палубе и осенял крестом свою паству, в волнах боровшуюся со смертью. Ему предлагали сесть в шлюпку, но он, чтобы не отнять место у ближнего, отказался.

После этого он спустился внутрь корабля и, надев ризу, вышел на палубу со крестом и Евангелием в руках и еще раз благословил своих духовных чад. Скоро судно скрылось под водой...

– 9-й драгунский Казанский полк должен был двинуться в атаку на австрийцев. Раздалась команда командира полка, но полк не двинулся с места. Жуткая минута! Вдруг вылетел на своей лошаденке скромный и застенчивый полковой священник о. Василий Шпичек и с криком «За мной, ребята!» понесся вперед. За ним бросилось несколько офицеров, а за ними весь полк. Полк одержал победу.

– Иеромонах Амвросий исполнял пастырские обязанности в 3-м Гренадерском Перновском полку. Когда утомленные продолжительным боем перновцы дрогнули, предстал перед ними воин Христов отец Амвросий с горячим пастырским словом.

Воодушевленные своим пастырем, перновские гренадеры в решительную минуту ударили в штыки, чем окончательно опрокинули противника с большими для него потерями.

Отец Амвросий с крестом шел во время атаки и погиб 24 июня 1915 года.

– 9 июля 1915 года русские части попали в окружение. Военный священник 289-го Коротоякского полка 73-й пехотной дивизии иеромонах Евтихий (Тулупов), видя, как погибает под перекрестным обстрелом его воинская паства, встал во весь рост и с крестом в руке спокойным шагом повел полк на прорыв из окружения. Пуля противника ранила батюшку в плечо. Его тут же перевязали, и он опять пошёл вперед, пока не упал навзничь.

Героическое поведение священников в действующей армии в те годы высоко оценивалось.

Верховный Главнокомандующий, великий князь Николай Николаевич, в 1915 г. в присутствии своего штаба заявил: «Мы в ноги должны поклониться военному духовенству за его великолепную работу в армии».

Изучая вопрос об участии священников во всех войнах нашего государства, всегда обнаруживаешь один и тот же повторяющийся подвиг: когда во время атаки на врага погибает командир, то священник не с оружием, а с крестом в руках, помня слова Христа: «…нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих», встаёт во главе отряда и ведёт воинов в бой. Этот подвиг совершался нашими священниками на протяжении тысячелетия.

Николай Булычев, газета "Благовест"