Монастыри, подобные Солотчинскому, обычно именуют «княжескими» - у истоков их зарождения стояли светские владыки. Вот и основание обители в Солотче предание связывает с именем князя Олега Рязанского, который во время охоты вместе с супругой Евфросинией Ольгердовной встретил на берегу речки Солотчи двух иноков-игуменов - Василия и Евфимия, живших здесь с братией. Василий был уже старцем, а Евфимий, младший годами, управлял монастырем.

Беседа с подвижниками и навела князя Олега на мысль основать обитель в здешних краях, только в гораздо лучшем виде, нежели доселе существовавший. Предание относит это событие к 1390 году. Монастырь призван был служить защитой Переяславлю Рязанскому со стороны Большой Владимирской дороги.

По правде сказать, у мудрого князя были и иные причины для создания обители в глухой лесной стороне, подальше от маршрутов татарских набегов: Олегу нужно было безопасное место, куда в случае опасности можно было отправить семью. Недаром в народе ходила легенда, что от Рязани до монастыря по велению князя был прорыт подземный ход.

Епископ Рязанский и Муромский Феогност постриг Олега (в крещении - Иакова) в монашество с именем Ионы в том же 1390 году. Осенью 1385 года в Рязань прибыл преподобный Сергий Радонежский с тем, чтобы помирить московского благоверного князя Дмитрия Ивановича Донского с Олегом Ивановичем Рязанским. Мир был скреплен браком дочери князя Дмитрия – Софии и сына князя Олега – Феодором, а также разменом Коломны на Тулу.

Тогда же, после приезда преподобного Сергия, в Солотчинском монастыре князь Олег построил соборный храм Покрова Пресвятой Богородицы.

- Предполагают, что князем были возведены еще две церкви деревянной постройки в честь Божией Матери: Рождественская и Успенская, после чего обитель стала называться «домом Пречистой Богородицы», - рассказывает доктор исторических наук, профессор Юрий Гераськин.

После смерти в 1402 году Олег положен был в иссеченном каменном гробу в Покровском храме. Подле Олега, в том же гробу, положена была и супруга его, великая княгиня Евфросиния, в иночестве Евпраксия. Новая Покровская церковь была сооружена над гробницами князя Олега Ивановича и его жены в первой половине XV века. Такие храмы «под колоколы» строились в то время на Руси – например, церковь Святого Духа в Троице-Сергиевой лавре. Церковь располагалась у самого обрыва к реке, с северной стороны существующего сейчас каменного настоятельского корпуса XVII века.

В 1768 году часть стены ушла в воду, а храм накренился. Около суток он держался на самом краю отвесного берега. За это время успели снять колокола, вынести иконы и церковную утварь. Но самое главное — монахи спасли раку с мощами святого князя Олега и княгини Евфросинии. После этого здание рухнуло с обрыва и скрылось под водой.

Новый расцвет монастыря пришёлся на конец XVII века и был связан с деятельностью архимандрита Игнатия (Шангина), переведенного из Николо-Радовицкого монастыря (1688-1697). Именно при этом ревнителе благочестия обитель приобрела свой нынешний вид. Широкое строительство в стиле «нарышкинского барокко» развернулось в монастыре предположительно под руководством Осипа Старцева и Якова Бухвостова - создателя Успенского собора Рязанского кремля. Использовался знаменитый дединовский известковый камень, работали дединовские же резчики по камню.

В 1689 году был возведен каменный двухэтажный Свято-Духовской храм с трапезной. В трапезную палату церкви во имя Сошествия Святого Духа вела торжественная лестница. Было и гульбище, без которого впоследствии дворцовый облик постройки несколько угас. В конце XVII века над Святыми вратами монастыря возвели Иоанно-Предтеченскую церковь вместо разобранного по ветхости храма в честь преподобного Сергия (построенного сразу после причисления к лику святых Сергия Радонежского).

- В 1958 году в алтарной апсиде церкви Иоанна Предтечи была найдена записка, позволившая определить дату строительства храма (7203 от сотворения мира или 1695 от рождества Христова), – вносит важное дополнение профессор Гераськин.

– Восьмерик церкви украшен большими, почти в рост человека, полихромными изразцами-вставками с изображением четырех евангелистов, представляющими важную художественную ценность. Фигуры евангелистов – для древнерусской архитектуры редкий элемент реализма, а для монастырских построек - тем более. Автором изразцовых фигур был известный московский мастер Степан Полубес, работавший, например, в Новоиерусалимском и Иосифо-Волоколамском монастырях.

К началу ХХ века в монастыре было 5 храмов: каменный одноэтажный пятиглавый собор в честь Рождества Пресвятой Богородицы, холодный каменный двухэтажный храм в честь Сошествия Святого Духа на апостолов (на нижнем этаже которого находилась церковь во имя преподобных Онуфрия Великого и Петра Афонского). А через капитальную стену – теплая трехпрестольная церковь в честь Успения Пресвятой Богородицы, над притвором которой была каменная колокольня.

Весь монастырь был обнесен оградой с тремя башнями и тремя воротами, главные из которых украшала церковь Иоанна Предтечи. Крепостные стены, церковь Иоанна Предтечи и корпуса келий составляют вместе с другими древними сооружениями интереснейший ансамбль.

Монастырь закрыли в 1923 году, а монахи были разогнаны или арестованы, здания частично разрушены, остальные пребывали в запустении; многие святыни погибли, другие – реквизировали в музей (в том числе – останки князя Олега и его кольчугу). Сначала в обители создали колонию для малолетних преступников, затем устроили склады, а позже разместилась администрация Солотчинского района.

В шестидесятые годы начались реставрационные работы. В 80-е годы был отреставрирован Рождественский храм.

Примечательно, что на территории монастыря был даже снят известный советский фильм для детей – «Золушка».

Летом 1992 года на храме Рождества Пресвятой Богородицы после долгих лет запустения вновь появились золоченые кресты. 26 ноября 1994 года по указу Патриарха Алексия II монастырь был открыт уже как женский. Стараниями насельниц обитель начала возрождаться. В том же году был освящен храм Сошествия Святого Духа на апостолов, а на Успение Пресвятой Богородицы состоялся первый иноческий постриг, который совершил архиепископ Рязанский и Касимовский Симон (Новиков).

Первая настоятельница вновь открытого монастыря игуменья Варвара (Самарина), отошедшая ко Господу в 2015 году, сделала немало: стараниями сестер обитель постепенно преобразилась. Снова закипела привычная монастырская жизнь в её стенах.

«Новое дыхание» Солотчинский монастырь получил со вступлением в должность нынешней настоятельницы игуменьи Анимаисы (Даниловой) в 2013 году. Матушка Варвара, находившаяся на покое и проживавшая в домике внутри монастыря, не раз признавалась, что её радуют изменения, происходящие в обители.

- Я здесь уже 15 лет, - рассказывает сегодня матушка Анимаиса. – Начинала с самых тяжёлых послушаний, затем стала благочинной. Господь по молитвам моего духовного отца, оптинского старца Илия, поставил меня и настоятельницей. Первое, с чего я начала – реставрация находящихся в хранилище икон XVII-XIX веков. И знаете, после их восстановления в мастерской Елоховского собора, дела пошли, как говорится, «в гору». 

Нашлись благодетели, появилась возможность кардинально изменить облик монастыря.

Действительно внешний вид Солотчинского Рождества Пресвятой Богородицы женского монастыря меняется буквально день ото дня. Восстановлен храм святого Петра Афонского, в котором ныне читается Псалтырь.

Историческая трапезная готова к приёму насельниц и гостей обители. Прихожан радуют золочёные купола храмов, колокольный звон созывает на молитву. Еще не всё восстановлено, но заботливая рука чувствуется повсюду.

- Наши благодетели и благоустроители – очень скромны, поэтому по их пожеланию имён я не называю, - подводит итог нашего разговора матушка Анимаиса. - Но сёстры каждый день молятся об их здравии. А Матерь Божья, я надеюсь, услышит наши молитвы.

Павел Аверин