Процесс восстановления храмов и монастырей в Рязанском крае, в первую очередь, связан с именем митрополита Рязанского и Касимовского Симона (Новикова).
До Октябрьской революции Рязанская епархия являлась одной из крупнейших церковных административных единиц Русской Православной Церкви. В ней действовало 23 монастыря, 970 храмов, 36 домовых церквей и 56 часовен.
К 1972 году, ко времени прихода владыки Симона на рязанскую кафедру, в нашем крае уже не было ни одного монастыря. А богослужения проходили всего в 49 действующих приходских храмах. Непосредственно в Рязани действовало всего два храма: кафедральный Борисо-Глебский собор и Скорбященский храм. Остальные храмы или были разрушены, или использовались светскими властями в хозяйственных целях.
Установка безбожной советской власти на полное искоренение православной Церкви продолжала действовать. Однако этим планам не суждено было сбыться. В нашем народе сохранялась глубокая вера в Бога. Храмы по-прежнему оставались центрами организации жизни православного сообщества. Люди приходили на церковные службы, крестили своих детей. Были случаи, когда даже чиновники и члены партии тайком отправлялись в дальние села – Летово и Городище Рыбновского района и Борисково и Мурмино Рязанского района, где посещали местные храмы.
Будучи управляющим Рязанской епархией, владыка Симон как архипастырь все свои силы в эти годы отдавал на сохранение церквей. Сложные взаимоотношения у него были с уполномоченным по делам религий по Рязанской области Евгением Ивановичем Борисовым, который установил жёсткую опеку над Рязанской епархией и контролировал каждый шаг владыки. Всякие попытки владыки повести разговор об открытии новых храмов Борисов пресекал.
Но владыка решил действовать в обход рязанских властей и начал выходить на Московский совет по делам религий, который позволил ему открыть в период с 1982 по 1988 гг. восемь храмов в разных районах Рязанской области. Как вспоминал впоследствии наместник рязанского Свято-Троицкого монастыря архимандрит Андрей (Крехов), его владыка послал нести службу в один из таких храмов. Это была Архангельская церковь села Малинки Михайловского района. Службу приходилось проводить практически в полевых условиях и одновременно заниматься восстановлением разрушенной церкви.
В 1989 году в одном из интервью на вопрос, в каком состоянии достаются епархии храмы, владыка Симон ответил: «В развалинах. На многих крыш-то нет. А восстанавливать очень непросто, потому что надо не только доложить осыпавшиеся стены, но и чтобы внутреннее убранство стало именно таким, как было раньше. Но всё же мы принимаем каждый храм с радостью. Пока в церкви ведется ремонт, снимаем дом, в котором идет служба. Престарелым не приходится мерить десятки верст, чтобы помолиться».
В годы перестройки в нашей стране происходил процесс переосмысления ценностей во всех сферах жизни общества. Всё большее количество людей получало возможность вновь участвовать в христианской религиозной жизни. Существовавшие тогда немногочисленные храмы уже не в состоянии были вместить большое количество прихожан. Постепенно власти шли на уступки и начали отдавать различные постройки, которые до революции принадлежали Рязанской епархии.
Храмы были взяты под охрану закона с приданием им статуса памятников истории и культуры. Их нельзя уже было использовать для хозяйственных целей (как хранилища, склады, гаражи). Различные организации, находившиеся в них, постепенно переселяли. В Рязани началом таких перемен стало строительство в 1987 г. нового учебного корпуса для школы общества ДОСААФ, которая находилась в церкви Спаса-на-Яру. В 1988 г. из Николо-Ямского храма переселяют долгое время находившийся там пивзавод.
Необратимые перемены в отношениях между Церковью и государством начались с празднования тысячелетия Крещения Руси в 1988 г. Это был первый после 1917 г. праздник, который совместно отмечали Церковь и государство. С этого времени государство уже не мешало, а старалось помогать в возвращении церковных зданий.
Но их возвращение было только частью дела, а самое главное заключалось в восстановлении храмов, в проведении ремонтных и реставрационных работ. И здесь важную роль сыграл энтузиазм народных масс. Многие хотели лично поучаствовать в деле восстановления церковного благолепия и, конечно, приобщиться к церковному богослужению.
Я помню, как во время духовного подъёма на рубеже 80-х – 90-х гг. в стране возникло движение добровольных помощников реставраторов. Очень мощным оно было у нас в Рязани. Наиболее активными участниками были В. И. Чернышева, Александр Ветров, Игорь Канаев, Евгений Каширин и многие другие. Сотрудница газеты «Рязанский комсомолец» И. И. Жукова (Евсина) через свою газету призывала рязанцев принять участие в очередном субботнике по восстановлению православных святынь.
Владыка Симон периодически приглашал к себе этих добровольцев, благословлял их и напутствовал на добрые дела по восстановлению монастырей и храмов. Многие из этих волонтёров позже стали священниками, например, протоиерей Сергий Чушкин, священник Константин Камышанов.
Я в то время работал учителем и вместе со своими учениками тоже принимал участие в этом деле. Мы помогали очищать от мусора рязанский Екатерининский храм, Троицкий храм в поселке Гусь-Железный Касимовского района и Успенский храм в селе Стружаны Клепиковского района.
Среди монастырей первым был передан Рязанской епархии в 1988 г. Иоанно-Богословский монастырь, один из старейших в стране. Владыка Симон доверил его восстановление своему ближайшему сподвижнику архимандриту Авелю (Македонову), который сразу же возглавил там реставрационные работы и через полгода после возвращения монастыря провёл там первую службу.
В 1988 году Поместный собор Русской Православной Церкви по предложению рязанского архиепископа Симона канонизировал святителя Феофана Затворника. После этого события государство и общественность обратили внимание на заброшенную Вышенскую обитель. Ее возрождение началось в 1990 году, когда часть зданий была передана Церкви для организации женского монастыря. Позже к монастырю отошла и остальная территория.
В 1987 году исполком Рязани принимает решение «О восстановлении памятника истории и архитектуры бывшего Троицкого монастыря и увековечении памяти зодчего М. Ф. Казакова». Но освобождение монастырских построек происходило медленно. И только через 8 лет в 1995 г. Священный Синод принимает решение о возрождении монастыря.
Митрополит Симон уделял особое внимание восстановлению монастыря Рождества Пресвятой Богородицы в Солотче. Этот монастырь был учрежден князем Олегом, в нем был похоронен он сам и его жена Евпраксия. В 1994 г. в этой обители была возобновлена монашеская жизнь.
Очень интересна история возрождения Николо-Чернеевского монастыря в Шацком районе. После закрытия в 1936 г. он использовался местным совхозом в хозяйственных целях. В 1970 году монастырь по просьбе директора Желанновского краеведческого музея Николая Илларионовича Панина был передан на баланс музея. Панин в течение двадцати лет проводил посильную реставрацию зданий монастыря. А затем испросил благословение у архиепископа Рязанского и Касимовского Симона на передачу монастыря на баланс Рязанской епархии. В 1991 году в нём возобновились монашеская жизнь и богослужения. Недавно село Старочернеево приняли в качестве кандидата в Ассоциацию самых красивых деревень и городков России – в первую очередь благодаря великолепию находящегося в селе возрождённого Николо-Чернеевского монастыря.
Кроме монастырей, на рубеже 80-х – 90-х годов возродилось и много храмов. В 1992 г. сразу три храма Рязани вновь приняли своих прихожан. Это Вознесенский, Екатерининский и Входоиерусалимский храмы.
Владыка Симон делал всё возможное для передачи епархии храмов Рязанского кремля. В Успенском соборе в то время организовывали передвижные музейные выставки. В Христорождественском соборе и церкви Богоявления находился государственный областной архив, Духовскую церковь занимала музейная библиотека, Ильинский храм был перестроен под научный лекторий.
Быстрее всего был решён вопрос с Успенским собором. В 1992 г. он был возвращён Рязанской епархии и вновь освящён 13 июня владыкой Симоном. Но с проведением там полноценных служб возникла проблема. Директор музея-заповедника Людмила Максимова под предлогом нарушения в соборе температурно-влажностного режима была категорически против проведения в нем богослужений. Владыка Симон не сдавался, он пригласил экспертов из Москвы, которые разрешили проводить там службы несколько раз в году. Было заключено соглашение о совместном использовании Успенского собора епархией и музеем.
Сложнее было с передачей епархии Христорождественского собора. После долгих переговоров и поисков здания было решено перевести областной архив (ГАРО) в отремонтированное помещение, ранее принадлежавшее радиозаводу. Студенты многих учебных заведений, в том числе Рязанского духовного училища, помогали перевозить архивные документы.
В 2002 г. Христорождественский кафедральный собор был освящён Патриархом Московским и всея Руси Алексием II.
Владыка Симон добился также возвращения зданий Спасо-Преображенского мужского монастыря, которое началось в 1996 году. Сначала был возвращен настоятельский и братский корпус, в нем было размещено Духовное училище. Официальное открытие Спасо-Преображенского мужского монастыря и возобновление в нем монашеской жизни произошло в 2005 году уже без участия владыки Симона.
За время служения преосвященного Симона на Рязанской кафедре с 1972 по 2003 гг. число действующих церквей возросло с 49 до 296 и открылось девять монастырей. Процесс возвращения объектов, ранее принадлежавших епархии, ещё не завершился. Мы с нетерпением ждём, когда Рязанский кремль в полной мере станет духовным центром нашего края, как это было более ста лет назад, о чём мечтал владыка Симон.
Николай Булычев, газета "Благовест"