Всегда на Руси были мудрые люди, которые могли дать совет и поддержать в трудной ситуации своевременным наставлением, но жизнь людей после преобразований Петра I несколько изменилась. Когда мы говорим о XVIII - XIX веках, то представляем время духовного упадка, которое постигло Российскую империю в Синодальный период. Но вместе с этим, как бы в противовес нарастающему безбожию, мы видим уникальную картину духовного подъема, и целую плеяду величайших святых Русской Православной Церкви: Серафим Саровский, Иоанн Кронштадтский, Силуан Афонский, Амвросий Оптинский и некоторые другие, жизнеописания которых обязан прочитать каждый человек, считающий себя православным.
Начало истории Оптиной Пустыни теряется в веках, принято говорить, что монастырь на этом месте существовал в XVI веке. И лишь в 1821 году с основания маленького скита митрополитом Филаретом Киевским начинается Великая эпоха Оптинских старцев. В маленьких кельях в чаще леса селились монахи, которых позже прославят как великих подвижников – старцев.
Произнося слово «старец», мы представляем себе пожилого монаха с длинной седой бородой, но это не совсем правильно. Старчество есть особое призвание в Церкви, не совпадающее со священством, с пастырством как таковым, и уж тем более с физиологическим возрастом. Это Божий дар тем людям, которые всецело посвятили себя на служение Господу в молитве и
духовном созерцании. Говоря о старчестве, необходимо в первую очередь ставить акцент на духовном делании, на возрождении древней христианской традиции особого нерасторжимого единства духовности и знания, святости и богословского размышления.
Наше время характеризуется несколько иной тенденцией. Среди людей прослеживается стремление к поиску особых духоносных старцев для объяснения и разрешения насущных проблем. Сегодня современный человек на всех фронтах информационного пространства часто слышит о «сильных» батюшках, о прозорливых монахах, чуть ли не о православных экстрасенсах, о современных старцах и их «сильных» молитвах. К ним записываются на прием, выстаивают огромные очереди, но зачастую они оказываются всего лишь псевдостарцами, сущность которых в духовном властолюбии. Ублажая свою гордыню и пребывая в прелести, они затмевают собой личность Иисуса Христа, считают своей прямой обязанностью советовать и руководить жизнями людей, не имея, как правило, даже представления о реальном духовном делании. Как же не ошибиться?
Во-первых, и самое главное, вообще не стоит увлекаться поиском старцев. На большую часть вопросов может дать ответ любой знакомый священник. Даже если он и не знает ответа на вопрос, то, как минимум, предложит вместе помолиться, потому что Бог не оставит без ответа вопрос, искренне заданный. В любой сложной жизненной ситуации Бог не оставит человека - Он подскажет ответ или самим развитием ситуации, или через других людей.
Следующее, на что стоит обратить внимание, чтобы не впасть в зависимость от лжестарца, это его поведение. Люди действительно святой жизни, если имеют дар прозорливости, то скрывают его или проявляют его сокровенно. В этом их принципиальное отличие от старцев ложных.
Кто же такие старцы? Уже было сказано, что старчество – это особый дар, призвание Богом на служение подвижников веры, людей опытных в духовной жизни. Здесь мы наблюдаем удивительный парадокс: человек уходит для уединения в отдаленные места, берет различные обеты для сосредоточения на общении с одним только Богом, а в результате получается нечто другое. В людях проявляется сила Божия, которая привлекает к себе все больше людей, и там, где молитвенники находили уединение, возникают огромные поселения. Они уходят от мира и его суеты, но мир сам находит их и привязывается к ним. Это некий духовный закон. Так появилась Оптина Пустынь, Троице-Сергиева Лавра, Дивеевская обитель и многие другие.
Многие явления мира непонятны человеческому уму, что же говорить о явлениях и законах духовных. Старчество – это явление, «механизм» которого не до конца понятен. Оно появляется не для решения насущных проблем, не для каких-то объяснений праздных вопросов. Оно является нам как факт, как явление Царства Божьего в этом мире. Является для того, чтобы человек увидел, почувствовал и понял – Царство Божие уже здесь, здесь начинается жизнь с Богом, чтобы потом продолжиться в вечности. Старец самим своим существованием проповедует, что христианская вера – это не нравоучительная история, а реальность, в которой нужно жить.
Именно такими проповедниками являются вспоминаемые нами оптинские старцы: Амвросий, Варсонофий, Макарий и другие. Смыслом их служения было не изречение каких-то божественных тайн, не предсказание будущего, не организация семейной жизни духовных чад, но всей жизнью, всем существом свидетельствование о Царствии Небесном, о жизни с Богом, об опытном постижении веры Христовой через молитву и созерцание.
Алексей Зенкин