Детская святость озарила начало христианского пути. Младенцы, убитые в Вифлееме вместо Младенца Иисуса, стали, как говорит протоиерей Артемий Владимиров, «ярким созвездием нового неба, осияли чистотой святости своих непорочных душ тернистую земную дорогу, по которой отныне благословлено было следовать уверовавшим в Спасителя». Евангелист Матфей повествует, что властолюбивый царь Ирод приказал убить всех младенцев мужского пола в Вифлееме и его окрестностях, рассчитывая на то, что среди них окажется и Тот единственный, кто имеет право претендовать на его престол. По церковному преданию, число жертв составило 14 тысяч. Погибшие младенцы почитаются как святые мученики.
Конечно, детей-мучеников за всю историю христианства было намного больше, чем мы можем сейчас назвать. Некоторые святые дети нам известны, имена же и поступки других известны только Богу.
Известно множество примеров осознанного мученичества ради Христа. Пожалуй, самым юным мучеником, убитым за исповедание им веры во Христа, является трехлетний мальчик Кирик, пострадавший вместе с матерью, благородной Иулиттой, в царствование императора Диоклетиана в 305 г. Когда Иулитта была арестована, она не отреклась на суде от Христа и стойко претерпевала истязания. Младенец Кирик плакал, глядя на мучения своей матери, и рвался к ней. Правитель Александр пробовал ласкать его, но мальчик вырывался и кричал: «Пустите меня к матери, я христианин». Правитель швырнул ребенка на каменные ступени, мальчик покатился вниз, ударяясь об острые углы, и умер.
Церковь прославляет детей-мучеников, пострадавших не только в первые века существования христианства, во время жесточайших гонений, но и в более близкое для нас время.
Например, в 1900 году во время «боксерского» восстания в Китае язычники-ихэтуани схватили восьмилетнего Иоанна, сына первого православного священника китайского происхождения священномученика Митрофана Цзи Чунь, издевались над ним, называя его «эрмаоцза» – «дьявольское отродье». А он ответил им: «Я – верующий во Христа, а не эрмаоцза!» Ему сначала отрубили пальцы ног, потом изрубили плечи, несколько часов спустя отрубили нос и уши, а когда и после этого обнаружили в нем прежнюю твердость духа и исповедания православной веры, убили. Память святого мученика Иоанна Пекинского совершается в числе еще 222 святых мучеников, пострадавших в те дни в Китае. Среди них перечислено еще несколько детей, известных нам только по имени. Были среди этих 222 мучеников и те дети, чьи имена остались неизвестными.
Мученица Иулитта и мученик Кирик
Есть дети и среди новомучеников Российских. Отрок Сергий Конев, воспитанник епископа Гермогена, считал владыку дедушкой. После ареста и расстрела епископа мальчик сказал одноклассникам, что его дедушка пострадал за веру в Бога. Кто-то передал это красноармейцам. Мальчика схватили и зверски замучили. Его засекли шашками. Уже мертвого, палачи продолжали сечь его, потому что всё им казалось, что он шевелится. Это произошло в 1918 г.
Подвиг многих из православных детей-мучеников не смогли бы пройти и повторить некоторые из взрослых людей. Эти истории – посрамление взрослой злобы и гордыни детской твердостью и искренностью детской веры.
Каково было оказаться слабым и беззащитным детям лицом к лицу с настоящим ужасом и болью? Но их бесстрашие – это свидетельство того, что живая вера в Живого Господа обращает в ничто земные страдания и даже в слабых телах рождает несокрушимую силу.
Как правило, память святого празднуется в день его кончины, ведь для Церкви это день рождения святого в новую райскую жизнь, где, в отличие от нашего мира, нет уже печали и страданий. Они ушли из нашего мира слишком рано, и в большинстве случаев их смерть была страдальческой. Но жизнь не заканчивается моментом потери душой тела. На самом деле это еще не кончина, а только переход. Важнее то, куда произошел этот переход, а не то, когда он случился, в три года, восемь, десять или сто лет.
Подвиг всех этих святых детей показывает нам, что их безусловная вера – это именно то детское качество, которое вместе с безусловной любовью открывает врата Царствия Небесного еще на земле.
Святые дети показывают нам, что в любом возрасте, положении или состоянии человек может достичь единения с Богом, научиться разговаривать и жить с Ним.