Теперь каждое утро Кролик-садовник, размахивая огроменной лопатой во все стороны, расчищал дорожку у дома. Потом натаскивал в дом кучу дров, и целый день они весело потрескивали в печах и каминах.

Мальчик с самого утра убегал кататься с горки, играл в снежки с другой детворой и мастерил Снеговика-коротышку со старой кастрюлей на голове. Тетушка Заварка весь день пыхтела на кухне, командую своей армией ложек, вилок и поварешек, стряпая грибное рагу, булочки и яблочную карамель. Так спокойно и размеренно шел день за днем в "Старом домике", медленно приближаясь к главному празднику Зимы - Рождеству!

Декабрь пролетел незаметно. На дверях стали появляться еловые веночки, на окнах гирляндами висели раскрашенные желуди, а из духовок невероятно вкусно пахло булочками с корицей. Теперь в домах только и были разговоры, что о подарках, рождественском пироге да ёлках. В любом другом городе каждый может пойти в лес и срубить понравившуюся ёлку. Но только не в Штрудель-граде! Хотя ёлок тут целый лес, но вот договориться с ними не каждый сможет. Видите ли, это не самые, как бы так сказать, "обычные", ёлки. Они растут семьями, называют друг друга забавными именами и уж никак не желают быть срубленными.

Однажды господин Енот из "Домика под холмом", решил-таки спилить приглянувшуюся ему сосенку. Так еле ноги унес от рассерженного дерева и его семейства - его как следует отлупили ветками, чтобы не повадно было.

Фото: Дарья Осадчук

Вообще-то лес тут мирный, и по большей части все деревья дремлют и похрапывают. Так, если вы будете среди них гулять, собирая шишки, - скорее всего они вас даже не заметят. А вот если кто-то из них почувствует, как его "пилят" - тут уж беды не миновать. Даже разбираться не будут.

Вам наверно интересно, как же тогда в домах на Рождество появляются ёлки? Так вот - их привозят из леса на санках. Жители Штрудель-града привозят с собой коробки, корзины, горшки, кружки - зависит от того какого роста деревце вам нужно. Еще обязательно надо принести с собой небольшой подарок, чтобы Ёлка обрадовалась и согласилась провести у вас Рождество. Особенно они любят что-то из одежды - шапки, шарфы, носки. Однажды Крольчиха-портниха сшила для своей Ёлочки платьице и шляпку.

Если дерево согласилось с вами пойти, то оно перепрыгивает из земли в коробок (корзину, кастрюлю), где его нужно присыпать землей и накрыть мхом, чтобы не замерзло и не простыло - Ёлки жутко не любят сквозняк! После того, как Ёлочка погостит у вас все праздники, надо будет отвезти её в лес, на старое место, к остальной семье. Вот так-то!

***

За окном снег переливался на зимнем солнышке, а на кухне было тепло и шумно. Ложки опять перепутали, где что готовиться, и поэтому вместо супа обильно посолили компот. Теперь тетушка Заварка ругала виновных и приговорила их к наказанию - неделю скрести подгоревшую плиту после готовки. Мальчик и Кролик пили шишковый чай с маковыми сушками. Разобравшись с ложками, Заварка выпустила струйку пара и подпрыгнув очутилась на обеденном столике, приземлившись прямо на свою узорную салфеточку.

"Завтра сочельник. Пора бы сходить за Ёлкой, Кролик." - пропыхтела тетушка, подливая им чай.

"Да... Конечно, пора, точно пора!" - обрадовался Кролик, влил в себя всю чашку чая, подпрыгнул и побежал в коридор за валенками.

"А можно я тоже пойду?" - спросил Мальчик. Ему страх как не хотелось сидеть дома.

"Конечно иди! Поможешь Кролику. Вдруг снова что напутает, и совсем без ёлки останемся", - тетушка Заварка подмигнула ему. Тут вернулся Кролик, успевший надеть валенки, вязаную шапку и красный растянутый свитер.

"Не забудьте санки и коробок! А еще вот", - и она вытащила из кухонного шкафчика длинный горчичный шарф. - "Новенький, только вчера довязала! Надеюсь, Еловичу понравится".

Мальчик быстро накинул курточку, шапку, взял у тетушки шарф, и прихватив пару сушек побежал на улицу. Кролик уже стоял возле калитки, рядом - деревянные санки, а на них такая коробка, что в неё бы поместились два мальчишки целиком!

"Вперёд!" - Кролик подпрыгнул, и они вместе отправились в лес, таща за собой санки.

Пока они медленно шли по заснеженному лесу, им встретился почтенный Ёж с маленькой Сосенкой в кепке, Бобер с Ёлкой в три раза больше него, с варежкой на макушке, и госпожа Полёвка, несшая в коробочке крошечную Ёлочку в вязаной шапочке. У Ежа и Бобра тоже были санки, только у одного дерево сидело в корзине, а у другого в медном тазу.

Наконец-то Кролик и Мальчик вышли на опушку, где росло древнее и очень важное (среди деревьев) семейство Еловичей. В гостиной "Старого домика" на Рождество всегда стояла Ёлка из этого семейства. Приблизившись к самому Еловичу, который дремал, Кролик что есть силы закричал:

"Елович! Эгегей! Елович, вставай! Праздник на носу!"

Но дерево даже веткой не повело.

"Про-сы-пай-ся!" - стучал кулаками по стволу садовник. Мальчик подумал о чем-то, хихикнул и слепил увесистый снежок. Прицелился, и... Плюх! Прямо в морщинистый древесный нос! Ель покачнулась, зашевелилась и громко чихнула - так, что все птицы в округе разлетелись.

"Ух разбойники! Ух бандиты! Сейчас я вам покажу..." - и Елович стал во все стороны махать своими длинными колючими ветками так, что наши друзья еле успели пригнуться.

"Елович, да перестань ты махать! Никто на тебя и не думал нападать. Это же мы!" - закричал Мальчик.

Тут дерево остановилось, присмотрелось и улыбнулось морщинистой улыбкой.

"А, это вы мои друзья. Что, неужели уже Рождество? А мне казалось, что оно было только позавчера...".

"Ты чего? Уже целый год прошел! Спать надо меньше." - рассмеялся Кролик. "Ну надо же...Целый год! Ну что ж, пойдемте. А вы мне что-нибудь принесли?" - спросил с надеждой Елович.

Мальчик подошел и протянул ему длиннющий горчичный шарф тетушки Заварки.

"Ай спасибо! Ай да красота! Вот это хорошо - свой то совсем за год износился" - обрадовался тот, и накинул на себя новенький шарф.

Потом о чем-то пошептался с семьей, помахал на прощание и, подпрыгнув, приземлился в коробку с землей. Мальчик с Кроликом прикрыли толстые корни мхом, и все вместе отправились в обратный путь.

***

Уже наступил морозный вечер, когда наши путешественники вышли из леса к дому. Всю дорогу Елович рассказывал им новости про жучков-короедов, невоспитанную белку и еще много чего. За год молчания, видимо, столько всего накопилось, что ему не терпелось кому-нибудь рассказать. Когда же новости ему надоели, то он во весь голос стал распевать Рождественские песенки вроде "Ооооо, снежииинкаа, холоооооднаяяяя!...". Поэтому когда их путь подошел к концу и показалась знакомая крыша "Старого домика", Кролик и Мальчик несказанно обрадовались. От пения Еловича уже начала побаливать голова!

Из окна кухни выглянула тетушка Заварка и радостно им замахала.

Санки вместе с деревом подкатили к самому крыльцу, и теперь предстояло самое тяжелое - втащить Еловича в дом! Кролик засучил свисающие рукава, и ухватился за край коробки. Мальчик, подтянув штанишки, взялся с другой стороны. И вдвоем подняв коробку и сидящего в ней Еловича, медленно двинулись в дом.

Целый час у них ушло на то, чтобы наконец поставить коробку посередине гостиной. Они то и дело останавливались, переводили дыхание, понемногу снимая куртки, шапки и шарфы. Елович постоянно раздавал советы, как лучше встать, каким боком влезть и т. д., чем очень мешал. Когда они шли через коридор, Кролик не выдержал и пригрозил насыпать в коробок с землей земляных лягушек. Елович явно обиделся, потому что надулся и замолчал, теребя ветками кончик шарфа. Еще немного попыхтев, все трое протиснулись в комнату. Наконец-то, Рождественская Ёлка была доставлена в гостиную!

В комнате было уютно и тепло от ярко горящего камина. Елович обрадовался и, позабыв все обиды, протянул ветки поближе к огню.

"Ох, хорошо! Да, очень хорошо!" - приговаривал он.

Фото: Дарья Осадчук

От тепла снег на нем растаял, и вода ручейками сбегала на пол. Тут в распахнутые двери на тележке с дымящимся чаем и булочками вкатилась Тетушка Заварка, со шваброй наперевес. Они с Еловичем стали шумно здороваться и обмениваться каждый своими новостями:

"Елович! Дружочек! Рада, очень..."

"Заварушка! Дорогуша, ну и потрудились мы..."

"А Белка-то, говорят..."

"Да! Такой кошмар эти жуки..."

"Булочки-то подгорели, ну я и..."

"А шарф-то, шарф!..."

В это время Кролик вытирал шваброй воду с пола. А счастливый Мальчик уже нёс коробку с елочными игрушками больше него! Наконец Тетушка с Еловичем наговорились, а Кролик с Мальчиком, прихватив чай и булочки, сели греться к камину.

Дерево тряхнуло всеми ветками, разминаясь, лукаво прищурилось и открыло коробку. И тут в воздух полетели разноцветные шары один за другим, а Елович подхватывая их, принялся жонглировать. Потом стал подкидывать их вверх, а затем ловить. Те падали и сами надевались на ветки. Мальчик и Кролик хохотали во весь голос от этого представления! Только тетушка Заварка то и дело охала и ахала, боясь, как бы что ни разбилось. Елович тоже смеялся, наматывая блестящие гирлянды, словно шарф. Мальчик подбежал к опустевшей коробке и вытащил со дна большую восьмиконечную звезду. Большие сильные ветки подхватили его и подняли вверх - к самой верхушке. И под всеобщий смех и веселье Мальчик водрузил на макушку звезду.

Теперь каждый вечер проходил в гостиной возле Ёлки и горящего камина. Пили чай, ели булочки, а Елович рассказывал сказки и разные истории...

Дарья Осадчук